Cilj dvogodišnjeg projekta, vrednog 465 miliona dolara, je da se utvrdi gde šume i okeani ponovo apsorbuju ugljen dioksid iz atmosfere, što je ključni ciklus za temperature na Zemlji.
Orbitalna opservatorija, poznata po skraćenici OCO-2, biće pozicionirana na 705 kilometara iznad naše planete, gde će svakih 16 dana u isto vreme prolaziti iznad iste tačke na Zemlji. To će pomoći naučnicima da utvrde kako se nivo ugljen dioksida menja tokom nedelja, meseci i godina.
Merenja, sprovedena tokom više od pola veka, pokazuju da se ponovo apsorbuje oko polovine ugljen dioksida koji u atmosferu dospeva prirodnim procesom ili zbog ljudskih aktivnosti.
Ta proporcija je relativno konstantna, uprkos značajnom porastu koncentracije ugljen dioksida u atmosferi.