Rat je u selo Oksane Balan u ukrajinskom regionu Černihiv došao kada su ruski tenkovi prošli kroz njega u februaru 2022. godine. Njena porodica je uglavnom izbjegla bombe i pucnjave, ali nastojanja njene 14-ogodišnje ćerke Sofije da dokumentuje invaziju na društvenim mrežama privukla su pažnju ruskih vlasti.
Plašeći se za bezbjednost porodice, Balan je donijela tešku odluku da sa ćerkom pobjegne iz Ukrajine, dok je muž tamo ostao.
“Shvatili smo da moramo to da uradimo zbog školovanja naše ćerke”, kaže Oksana.
Sa samo nekoliko kofera oni su na kraju stigli u Čikago u novembru 2022. Pronašli su privremeni smještaj i pomoć, zahvaljujući i naporima neprofitne organizacije “RefugeeOne”.
“Pomogli smo oko 5.000 Ukrajinaca od početka ovog rata”, kaže Zakari Dmiterko, menadžer za komunikacije u toj organizaciji, koja pruža pomoć izbjeglicama širom svijeta u potrazi za novim životom na području Čikaga.
“Pružamo pomoć u novcu, u upisu u škole za djecu. Pomažemo sa nastavom, sa časovima engleskog. Volonteri i mentori su organizovani da pomažu porodicama poput Oksane i Sofije”, objašnjava Dmiterko.
Oksana kaže da je pomoć ove organizacije, koju finansiraju privatni donatori i programi američke vlade, bila ključna prilikom preseljenja, uključujući i pronalazak novog stana:
“Za pridošlice je to veliki izazov jer nemaju socijalnu sigurnost ili kreditni skor, možda nemaju dovoljno novca za to. Radili smo na tome nekolilko mjeseci i uspjeli smo.”
Dmiterko dodaje:
“Da nisu došli kada su došli, njihov život bi vjerovatno bio drastično drugačiji.”
Budžet iz kojeg su se finansirali humanitarni program i vojna pomoć za Ukrajinu istekao je 30. septembra, na kraju fiskalne godine u Sjedinjenim Državama. To je poprilično uticalo na rad organizacije “RefugeeOne”.
“Više ne možemo pomagati ni prihvatati Ukrajince koji dolaze u Ameriku nakon 30. septembra 2023. Ali možemo da radimo sa onima koji su stigli prije toga”, kaže Dmiterko.
Novo finansiranje za pomoć Ukrajini nalazi se u središtu debate američkog kongresa.
“Utiče na rat na prvim borbenim linijama. A utiče i na rat ovdje u Čikagu, u kontekstu pokušaja da se nosimo sa situacijom da ljudi ne mogu obnoviti živote u svojoj zemlji”, navodi Dmiterko.
Sofija Balan, koja sada ima 16 godina, pohađa Volter Pejton pripremnu srednju školu za koledž, te ide na časove viole u muzičkoj školi u Čikagu. Zahvalna je za prilike koje sada ima, ali je brine da li u SAD ima političke volje za nastavak podrške izbjeglicama poput nje, ali i
“Jednog jutra samo upalite vijesti i vidite kako je američki Senat ostao bez sredstava za sve. U tom trenutku se zapitate – šta će se dogoditi sa mojom zemljom?”, pita se Sofija.
A njena zemlja je već dvije godine pod punom invazijom Rusije.
Visoki komesar UN-a za izbjeglice procjenjuje da je više od 6 miliona ljudi pobjeglo iz Ukrajine od početka rata u februaru 2022. godine.
