Opstanak te životinjske vrste u njenom prirodnom staništu, u Kini, ozbiljno je ugrožen. Pet do deset odsto svetskih pandi živi u zoološkim vrtovima, što pruža naučnicima priliku da ih izučavaju, kako bi pomogli vrsti da preživi. U Sjedinjenim Državama, Nacionalni zoološki park ima tri gigantske pande: odraslog mužjaka Tian Tiana, ženku Mei Šong i njeno mladunče Tai Šan. Svaki trenutak u životu mladnčeta se podrobno proučava, iz čega se može zaključiti da je budućnost male pande – suštinski za opstanak vrste...
Posetioci zooloških vrtova širom sveta vole gigantske pande. Medjutim, ta životinjska vrsta je već godinama u opasnosti, u svom prirodnom staništu - u planinskim predelima Kine. Izmedju 1600 i tri hiljade pandi u divljnini na meti je lovokradica, i prirodni habitat im se sužava. Zoološki vrtovi nastoje da spasu te ljupke crno bele životinje. Džon Gibons je čuvar Nacionalnog zoološkog vrta, dela vašingtonske Smitsonian institucije, kompleksa muzeja i istraživačkih centara smeštenog ovde, u glavnom gradu Amerike.
”Ovde u Nacionalnom zoološkom vrtu Smitsonian institucije imamo tri giganske pande - mužjaka Tian Tiana, ženku Mei Šong, koja je januara 2000.godine stigla iz Vulong rezervata za gigantske pande u Kini, a tu je i mladunče Tai Šan.“
Kina je za milion dolara godišnje, poslala dve odrasle pande u Sjedinjene Države pre deset godina. Panda je po rodjenju mala i bespomoćna - ima svega 100 grama i hiljadu puta je manja od svoje majke. Stoga je zaštita i nega u zoološkim vrtovima vrlo bitna. Pande žive u zoološkom vrtu oko 35 godina – četvrt životnog veka duže no pande u divljini.
Mladunče iz Nacionalnog zoološkog vrta je senzacija još od rodjenja u jula 2005. Službenici kineskih i američkih zooloških vrtova su se konsultovali o imenu, da bi se kasnije i javnost uključila u donošenje te odluke. Blizu četvrt miliona ljudi glasalo je da se mladunče nazove Tai Šan, što na Kineskom znači mirna planina. Slike Tai Šana su na internetu, ali je on bio zaštićen od očiju javnosti dok nije napunio godinu. Na dan kad je izveden pred posetioce u zoološkom vrtu, prodato je 13 hiljada ulaznica.
Tai Šan je sada star oko 20 meseci. U skladu sa sporazumom sa Kinom, on bi trebalo da se vrati u Kinu nakon drugog rodjendana, zbog parenja, Zoološki vrt u Vašingtonu se nada da se tai šan vratiti u prestonicu Sjedinjenih Država:
”U skladu sa našim tekućim sporazumom sa Kinom, Tai Šan će, kad napuni dve godine, biti spremljen u Kinu gde će biti uključen u program oplodnje. Nadamo se da ćemo nakon toga moći da ga zadržimo koliko god možemo, mada tu postoji veliki broj faktora na čijoj razradi još radimo.“, kaže Džon Gibons.
U Nacionalnom zoološkom vrtu kamere nadziru pande 24 časa dnevno, a ljudi širom sveta mogu da vide porodicu vašingtonskih pandi i uživo preko interneta. Zoolozi se nadaju da će prikupljene informacije o ponašanju pandi, prikupljene i prilikom izučavanja Tai Šana, pomoći da se pande kao vrsta spasu.