Prikupiti dovoljan broj studenata zainteresovanih za letnju nastavu u Beogradu nije bio jednostavan zadatak. Broj onih koji mogu sebi da dozvole da putuju preko leta nije veliki. Većina koristi raspust kako bi radila da prikupi sredstva za narednu akademsku godinu.
Školarine su u ovoj deceniji rasle gotovo geometrijskom progresijom, a ni troškovi studentskog života nisu mali. Većina osnovnih udžbenika, na primer, košta više od stotinu dolara, na šta bi trebalo dodati literaturu i ostale potrebe za nastavu, pa sve to pomnožiti sa pet ili šest predmeta svakog semestra. Osim toga, ponuda je velika - te studenti mogu da biraju između Pariza, Brisela, Rima, Madrida, Berlina, Kine, Australije i brojnih gradova u Latinskoj Americi... Naravno sve troškove ovakvih putovanja snose sami studenti.
Srbija nestala sa američkih TV ekrana
Srbija je nestala sa američkih TV ekrana i novinskih stranica pre nego što su zbivanja u svetu i mogla da zainteresuju sadašnje generacije mladih. Stoga studenti o Srbiji znaju vrlo malo. Ipak sam uspeo da pobudim interes jednog broja onih kojima predajem, te smo na kraju imali grupu od 11 - što bilo dovoljno da se organizuje program.
Pripremni deo je bio zasnovan na selekciji članaka, delova knjiga i napisima koji su, uz sažeta predavanja, pružili sliku istorije, kulture, ekonomskog razvoja i političkih zbivanja, uključujuci međunarodni položaj Srbije i njene odnose sa svetom.
To ipak nije moglo dovoljno da pripremi studente za boravak u jednoj sredini, koja je - ne samo strana, već tako različita od one u kojoj su odrasli, da su neki krenuli na put i sa zebnjom u srcu. Beograd ih je, medjutim, osvojio odmah čim smo stigli.
Šetnja Kalemegdanom, potom večera u jednoj bašti uz tradicionalni roštilj i obilazak grada kasno uveče, kada su ulice prepune prolaznika i mladih, ostavili su nezboravan prvi utisak.
Osnovni sadržaj programa, koji smo započeli narednog dana činili su susreti sa ličnostima iz javnog života i sa studentima, kao i posete muzejima i par ekskurzija. Brojna su bila spontana poznanstva, sklopljena na marginama programa ili u kafeima.
Srbija - zemlja bogate istorije, političke kulture i velikog potencijala
Tejt Fenel izražava mišljenje svih kada kaže da mu je ovo bilo najbolje putovanje. Za njega je Srbija “prepuna istorije”, a susreti sa tako mnogo uticajnih ljudi su nešto što se doživi samo jednom. Nezaboravno i predivno, kaže Tejt..
Elizabet Armstrong iz Teksasa je odabrala ovo putovanje jer nije htela da ide stopama njenih brojnih koleginica koje su se opredelile za poznate evropske prestonice. Nije imala predstavu sta može da očekuje, a Srbija ju je zainteresovala dok je, predhodne godine, pohadjala nastavni predmet koji se bavio balkanskom krizom.
Oduševljenje koje je osetila prvog dana nije je napustilo do kraja i rešena je da ponovo dodje u Srbiju, na duže vreme, ako to bude moguće. Bila je impresionirana Beogradom i istorijom u njegovoj arhitekturi. Najviše su joj se dopali susreti sa Beograđanima, od kojih većina vlada engleskim.
Takodje je oduševljena što svaki gradjanin ima sopstveno mišljenje o svemu, što vole da razgovaraju i slobodno iznose svoje stavove o politici, kao i što prave razliku izmedju američkih gradjana i politike vlade SAD.
“Bila sam tamo, izučavala prilike, nisam ekspert, ali tokom tih mesec imala sam priliku da zagrebem površinu i provirim u stvarnost Srbije. Zato sam je zavolela. Zato prvobitno uzbudjenje nije nestalo… Mnogi od mojih sagovornika u Srbiji nisu shvatali zašto sam izabrala baš Beograd kraj tolikih mogućnosti širom sveta. Smejala sam se, jer oni ne vide ono sto sam ja videla, ne shvataju kakav potencijal imaju i oni i društvo u kome žive. Ja vidim teskoće, prošle i sadašnje, ali vidim mogućnosti za promene. Volela bih da se oni otrgnu i shvate šta mogu da učine odmah sada. Više od svega želim da mladi iskoriste svoj potencijal i mogućnost da utiču na vlasti kako bi poboljšali društvo”, kaže Elizabet.
I Keli Makdonou je oduševljena Beogradom. Smatra ga interesantnim, punim iznenađenja i fascinirajućim, metropolom koja se ubrzano razvija. Bila je “hipnotisana” lepotom i jedinstvenošću grada. Ipak najviše je impresionirana ljudima. Shvata da je stopa nezaposlenosti izuzetno visoka, da su mogućnosti za putovanje ograničene, da obrazovni sistem vapi za reformom, da su međunarodni odnosi Srbije zategnuti. Očigledno je da su neophodne promene, ali ona veruje da će Srbija vremenom postati stabilno demokratsko društvo i da će onda i drugi uočiti ono što je ona videla - jednu divnu zemlju, prijateljski nastrojene gradjane i lepe ljude.
“Bilo je interesantno porediti Srbiju sa SAD” kaze Keli, izrazivšin nadu da će još više posetilaca dolaziti u budućnosti, a da će i više Srba moći da putuje i vidi svet. “Iskustvo koje sam stekla u Beogradu promenilo je moj život i moju sliku sveta” zaključuje Keli.
Suprotnost u odnosu na političku apatiju u Americi
Na Natanijela Striklanda je dubok utisak ostavila politička svest ljudi koje je sretao i činjenica da je mogao sa svakim da se upusti u ozbiljnu raspravu. To je u suprotnosti sa političkom apatijom koja preovladjuje u Americi.
“Od prosečnog gradjanina na ulici do politickih lidera - u vladi svako ima sopstveni stav. Bilo je fascinantno čuti tako različite poglede.”
Zadovoljan je što je imao priliku da se upozna sa jednim društvom u tranziciji, a sada vise ceni političku stabilnost i ekonomski prosperitet SAD.
Filip Kegl, postdiplomac iz Tenesija je zapazio da, uprkos nekim razlikama, u Srbiji preovladjuje zapadna kultura. Nije očekivao da će u Srbiji ići na koncert grupe Red Hot Chili Pepers.
Gostoprimstvo na koje je naišao učinilo je da se često osećao kao kod kuće. Svako je bio prijatan i spreman da pomogne kada je trebalo naći neku ulicu ili nešto kupiti. Susreti sa kolegama u Srbiji pružili su dragocenu priliku za razgovore o globalnim problemima sa ljudima njegove generacije, koji su odrasli u sasvim različitim uslovima.
Impresioniran je njihovim znanjem i širinom političke kulture, što nije uobičajeno medju studentima u SAD, koji su usko stručno orijentisani. Većina Srba smatra da ih je CNN demonizovao, što nije tačno. Istovremeno, njihova slika o Americi je formirana na bazi holivudskih filmova, serija i vesti, a retko kroz susrete sa Amerikancima. Više puta je čuo kao kompliment za grupu sa Klemsona da su tako prijatni kao da nisu Amerikanci, što ukazuje na negativno mišjenje o Amerikancima,koje je rasireno u Srbiji, kao i na kid veza srpske i američe kulture. On se nada da je ovaj studijski boravak predstavljao jedan mali doprinos premošćavanju tog jaza.
“Zaista sam uživala u Beogradu i zaljubila se u taj grad” kaze Kali Rot. “Našla sam toliko stvari zbog kojih želim da se vratim. Srpski narod je tako izuzetno prijateljski nastrojen”.
I ona je bila veoma impresionirana otvorenošću sagovornika i spremnošću da se upuste u duboku diskusiju o svim pitanjima. Oduševljena je beogradskom operom gde je slušala Italijanku u Alžiru. Takodje baletom Labudovo jezero. Kaže da je to bio jedinstven doživljaj. Baletska grupa i orkestar su bili spektakulurni. Kao student političkih nauka nije mogla da izabere bolji program, jer je imala priliku da se upozna sa zemljom koja je - ne samo interesantna po svemu, već da ćuje njene predstavnike različitih pogleda i opredeljenja kako strastveno zastupaju svoja ubedjenja.
Boravak u Srbiji joj je pružio neprocenjivo mnogo, ne samo kroz upoznavanje sa Srbijom, vec politikom uopšte i sa medjunarodnim odnosima.
Svest o tome šta znači biti Amerikanac u inostranstvu
Za Amerikance je izuzetno važno da posete mesta gde mogu da vide efekte američke politike, smatra Lili Linč sa univerziteta Berkeley u Kaliforniji. Ostavljajući politiku po strani, razorene zgrade u sred grada deluju sokantno (bivsi SSNO u Kneza Milosa), a onda to treba uporediti sa skoro nikakvom pažnjom američkih medija danas i nedostatkom istorijskog sećanja na bombordavanje.
Psihološki efekti bombardovanja bili su još snažniji, ali sada čak ni oni koji se bave politikom više ne razmišljaju o tome.
“Stekla sam novu svest o tome sta znači bili biti Amerikanac u inostanstvu”. Postala je svesna i nove “gvozdene zavese” koja se spustila u Evropi i sprečava mladost Srbije da putuje. “Osećaj da su žrtve, koji izgleda čini deo srpskog nacionalnog bića, ponekad deluje opravdano.”
Impresionirana je dobrim engleskim jezikom mladih koji nikada nisu posetili ni jednu stranu zemlju. Govoreći o otvorenosti i neposrednosti ljudi koje je sretala, Lili zaključuje da su uvek nalazili nesto zajedničko uprkos razlikama u kulturi, istoriji...
Majk Olsen sa Boisi univerziteta smatra da Evropa ne bi smela da odgurne Srbij u, već treba da joj pomogne da reši probleme u tranziciji. Svi sa kojima je razgovarao o Kosovu, bez obzira na neke razlike, vezani su emotivno za ovu pokrajinu. Preovladjuje mišljenje da bi potpuna autonomija bila najbolje rešenje, jer bi ostalo deo Srbije, te da je stvaranje muslimanske države greška NATO-a.
Metju Krenan iz Njujorka kaže da nije imao predstavu sta ga ocekuje iako je pročitao dosta i pretražio internet pre puta. Beograd mu se odmah dopao, šetajuci gotovo bi zaboravio da nije Americi. Predstave o Srbiji i Srbima koje je doneo sa sobom bile su potpuno izmenjene tokom boravka, ali nije se promenila samo njegova slika o Sr biji već predstava o celom svetu. Shvatio je koliko mnogo može da se nauči u susretu sa drugačijom kulturom i u budućnosti želi da putuje što je moguce više.
Oduševljenje mojih studenata je iskreno, a boravak u Srbiji ostavio je trajne utiske. Niko od njih ne gleda na svet istim očima kao ranije. Za njih su otvoreni novi vidici, te će ovo leto da im pomogne da ostave svoj um otvorenim, kako se to kaže ovde, za nove stvari koje donosi budućnost, da ne podležu stereotipnim pogledima, već neprestano traže ono što se nalazi skriveno ispod površine. Drugačije gledaju i svoju zemlju i sopstvenu ulogu u gradjenju njene budućnosti. Iskustva koja su doneli sa puta u Srbiju pomoći će im da budu bolji gradjani i da Ameriku učine boljom.
Svoja iskustva dele sa entuzijazmom sa kolegama, prijateljima i naravno svojim porodicama. Meni ostaje da pripremam program za narednu godinu za novu grupu i da se nadam da će se studenti vratiti iz Beograda kao i ovi prepuni najlepših utisaka i uspomena.