Američki razarač prošao je na 12 nautičkih milja udaljenosti od malog, spornog ostrva u Južnom kineskom moru, na koje pravo polažu tri azijske nacije. Ostrvo Triton za svoje smatraju Kina, Tajvan i Vijetnam.
Kina je rasporedila vojna plovila i borbene avione u toj oblasti u nedelju, optužujući USS Stethem za ilegalni ulazak na tuđu teritoriju.
Vlada SAD zvanično je saopštila da je tokom vežbe Stethem sprovodio rutinsko "pravo na bezopasni prolazak", sa namerom da demonstrira slobodnu navigaciju preko spornih voda.
Lu Kang, portparol kineskog Ministarstva spoljnih poslova, rekao je u izjavi da je potez SAD "ozbiljna politička i vojna provokacija" i da takve operacije "krše kinesku suverenost i prete kineskoj bezbednosti".
Vlasti su saopštile da je plovidba Stethema 12 nautičkih miljad od ostrva imala za cilj pokazivanje stava da SAD ne priznaju teritorijalne pretenzije nad tim ostrvom.