Nova studija pruža jače dokaze da gas ozon – najčešća vrsta zagadjivača vazduha u gradovima – predstavlja ozbiljnu opasnost za ljudsko zdravlje. U studiji je ustanovljeno da čak i nizak nivo ozona povećava rizik od napada astme i nadražaja respiratornog sistema. Zajedno sa ostalim zagadjivačima vazduha, ozon može da doprinese i srčanim napadima i moždanim udarima.
Loren Alba pati od hronične astme već skoro 20 godina. Ona kaže da živeti u gradu i izbegavati napade astme nije uvek jednostavno.
„Ako je dan sa lošim kvalitetom vazduha, trudim se da ne radim ništa u sredini dana. Trudim se da obavim sve tokom ranog jutra ili uveče. Pazim kuda prolazim, daleko od izduvnih gasova autobusa. Trudim se da budem bliže zgradi kada hodam trotoarom.“
Loren nije usamljena. Sudeći prema podacima Američkog udruženja za borbu protiv plućnih bolesti, više od 20 miliona ljudi u Sjedinjenim Državama pati od astme a taj broj može da bude i veći.
„Prirodno okruženje je za mene vrlo izazovno, posebno u danima sa lošim kvalitetom vazduha. Autobusi, smog, zagadjivači, sve to zaista može da izazove napad astme.“
Nova studija, koju su zajednički sproveli Agencija za zaštitu okoline i Univerzitet Severne Karoline, ustanovila je da nivoi ozona, za koje se do sada smatralo da su bezbedni, zapravo predstavljaju ozbiljnu opasnost za javno zdravlje.
„Najnovija studija o ozonu nam ukazuje da i niži nivoi ozona mogu da budu veoma opasni za disanje.“
Dženis Nolen je iz Američkog udruženja za borbu protiv plućnih bolesti.
„Studija se bavila zdravim mladim punoletnim osobama. Proučavani su nivoi za koje smo smatrali da su prilično bezbedni, ali kada su te mlađe osobe bile izložene ozonu u kliničkim uslovima u laboratoriji, on im je sam po sebi iazivao disajne probleme. Ti problemi su bili merljivi.“
Ozon koji je oštetio pluća tih osoba je nevidljivi gas, sastavljen od tri atoma kiseonika. Kada se udahne, ozon može da nadraži i upali osetljivo unutrašnje tkivo respiratornog sistema. Nolen dodaje da se ozon obično pojavljuje zajedno sa česticama drugih zagadjivača, kao što je sagoreli dizel, što može da izazove dodatne probleme u vidu srčanih napada i moždanih udara. I dok se većina uzročnika ozona može naći u urbanim okruženjima, Nolen kaže da se ozonski smog može naći skoro svuda.
„Ozon koji je u atmosferu stigao iz urbanih centara, kreće se kroz vazduh ka drugim sredinama koje ne moraju da budu urbane, kao što su, na primer, nacionalni parkovi. Planinski vrhovi u ovoj zemlji imaju izuzetno visoke nivoe ozona.“
Tokom proteklih 40 godina, federalni zakon poznat kao Zakon o čistom vazduhu, omogućio je mnogim mestima i gradovima da smanje ispuštanje ozona i drugih vrsta urbanih zagadjivača vazduha. Medjutim, Nolen kaže da američko Udruženje za borbu protiv plućnih bolesti veruje da bi trebalo uraditi mnogo više.
„U našem izveštaju, procenili smo da ima oko 175 miliona Amerikanaca koji žive u oblastima kojima smo dali negativnu ocenu za zagadjenje vazduha.“
Studija o ozonu Agencije za zaštitu okoline napominje da osobe pod najvećim rizikom obuhvataju malu decu, starije i osobe koje imaju bolesti pluća, kao što su astma, kao i oni koji rade na otvorenom prostoru. U toku su dodatne studije koje treba da ustanove dugotrajne efekte ozona u kombinaciji sa drugim vrstama zagadjivača vazduha.