Na Floridi je ove sedmice počelo suđenje medijskoj kući CNN, zbog optužbi za klevetu veterana mornarice koji je učestvovao u spašavanju ugroženih Avganistanaca, kada su SAD 2021. godine povukle sve snage iz te zemlje.
Veteran Zakari Jang optužio je CNN za uništavanje njegovog biznisa kada mu je lice prikazano na ekranu, tokom emitovanja priče o "crnom tržištu" za krijumčarenje Avganistanaca uz visoke naknade, u vrijeme kada su Talibani preuzimali vlast.
Slučaj se vodi u državi u kojoj živi jedan od velikih kritičara mejnstrim medija, Donald Tramp, neposredno prije nego što će mu početi drugi mandat na poziciji predsjednika SAD.
Jangov advokat, Kajl Roš, u uvodnom obraćanju u utorak je govorio o nepopularnosti medija.
"Imaćete priliku da učinite nešto značajno na ovom suđenju", rekao je Roš u utorak porotnicima na 14. okružnom sudu Floride u Panama Sitiju. “Imaćete priliku da pošaljete poruku mejnstrim medijima. Imaćete priliku da promijenite tu industriju.”
To je ono čega se neki plaše, kaže Džejn Kirtli, direktorka Silha Centra za proučavanje medijske etike i prava na Univerzitetu Minesota: „U ovom slučaju, sudi se svima u medijima.“
Suđenja za klevetu nisu česta u SAD
Suđenja za klevetu su zapravo rijetka u SAD, dijelom zato što snažna ustavna zaštita za novinare otežava dokazivanje klevete. Iz ugla medija, iznošenje slučaja pred sudiju ili porotu je rizik koji mnogi rukovodioci ne žele da preuzmu.
Umjesto da brani izjave koje je voditelj Džordž Stefanopulos dao o Trampu prošlog proljeća, ABC Njuz je prošlog mjeseca pristao da plati 15 miliona dolara za njegovu predsjedničku biblioteku, kako bi on povukao tužbu. Kompanija Volt Dizni, koja je vlasnik ABC-a, odlučila je da dugotrajna borba protiv Trampa nije vrijedna, pobijedili ili izgubili.
U najupečatljivijem slučaju klevete u posljednjih nekoliko godina, Foks njuz je pristao da kompaniji Dominion voting sistem kroz nagodbu plati 787 miliona dolara na dan kada je 2023. godine trebalo da počne suđenje.
Kompanija koja prodaje opremu za elektronsko glasanje tvrdila da je Foks o njoj netačno izvještavao nakon predsjedničkih izbora 2020. godine.
Slučaj Jang odnosi se na prilog o pokušajima izvlačenja Avganistanaca koji je prvi put emitovan u emisiji Džejka Tapera 11. novembra 2021. Jang je pokrenuo biznis koji je pomagao u takvim nastojanjima i oglašavao je svoje usluge na LinkedInu potencijalnim sponzorima koji bi mogli platiti evakuacije.
Kasnije je pomogao organizacijama Odibl (Audible), Blumberg (Bloomberg), humanitarnoj organizaciji pod nazivom „H.E.R.O. Inc.“ i nevladinoj organizaciji iz Berlina „CivilFleet Support eV“, tako što je izvukao više od deset ljudi iz Avganistana, pokazuju sudski dokumenti. Rekao je da se nije oglašavao – niti uzimao novac – od Avganistanaca.
Ipak, Jangova fotografija je prikazana kao dio CNN-ove priče o "crnom tržištu" na kojem se Avganistancima naplaćuje 10.000 dolara ili više za izvlačenje iz opasnosti članova porodice.
Jang kaže da mu je spominjanje „crnog tržišta” u priči nanijelo štetu
Za Janga, riječi "crno tržište" implicirale su neku vrstu kriminala, a on nije učinio ništa protivzakonito.
"Poražavajuće je ako te etiketiraju kao kriminalca širom svijeta", svjedočio je on u utorak.
CNN je u sudskim dokumentima naveo da Jangov slučaj predstavlja "impliciranu klevetu" i da on zapravo nije bio optužen za zlodjela. U prvoj priči na koju se žalio, Jang nije ni spomenut do trećeg minuta, naveo je u utorak advokat CNN-a Dejvid Akselrod.
Pet mjeseci nakon emitovanja priče, Jang se požalio na nju, a CNN je u programu objavio saopštenje da je korištenje izraza "crno tržište" bilo pogrešno: “Nismo imali namjeru sugerisati da je gospodin Jang učestvovao na crnom tržištu. Žao nam je zbog te greške. Izvinjavamo se gospodinu Jangu.”
To nije spriječilo tužbu za klevetu, a sudija koji vodi slučaj, Vilijam Henri, odbio je zahtjev CNN-a za odbacivanje tužbe. CNN je saopštio da "kada sve činjenice izađu na vidjelo, uvjereni smo da će presuda biti u našu korist".
Akselrod je u utorak rekao da je CNN-ovo izvještavanje bilo oštro, pošteno i tačno. Naveo je poroti da od svjedoka neće čuti da su lošije mislili o Jangu ili da ga neće zaposliti zbog priče – odnosno, da neće čuti nikoga ko bi potvrdio tvrdnju da je nanesena šteta njegovom životu i biznisu. Dodao je da iza priloga stoji ozbiljan i rigorozan novinarski rad.
Uprkos tome, CNN-u neće biti lako. Televizijskoj mreži sa rejtingom na istorijski niskom nivou ne trebaju problemi.
“U trenutku šireg ocrnjivanja i omalovažavanja novinarstva, postoji svaki razlog da se vjeruje da će ovo biti korišteno protiv medija, čak i ako CNN pobijedi”, rekao je Ronel Andersen Džouns, profesor na Pravnom fakultetu Univerziteta Jute i stručnjak za zakon o kleveti.
Slučaj je usmjerio pažnju na CNN i ključne pojedince te kablovske mreže na vrlo javan način, kako ih ljudi obično ne vide.
"Uvijek se plašim bilo kakvih slučajeva klevete jer je vjerovatnoća da će iz toga ispasti nešto loše", rekla je Kirtli iz Minesote. “Ovo nije dobro vrijeme da budete optuženi za klevetu ako ste u medijima. Ako smo ikada i imali podršku javnosti, ona je ozbiljno narušena u proteklih nekoliko godina.”
