Sudari sa brodovima su uzrok najmanje 20 odsto smrtnih slučajeva morskih krava na Floridi svake godine. Ali, to nije jedina pretnja sa kojom se suočavaju ovi nežni morski divovi.
Grad Kristal River na Floridi privlači turiste iz celog sveta koji dolaze da vide morske krave. Od novembra do aprila, to područje je puno velikih morskih sisara koji tragaju za toplim vodama oko Kristalne reke, čija temperatura iznosi oko 22 stepena Celzijusa.
Kapetan Derek Šmit je vlasnik i direktor kompanije, pod nazivom “Morske krave u raju”, koja posetiocima nudi pogled izbliza na ove životinje, ali bez remećenja njihovog života.
“Naša kompanija je zasnovana na principu pasivnog posmatranja. Pokušavamo da preduzmemo sve što možemo da osiguramo da, ako na primer naiđemo na morske krave dok se hrane, ne ometamo njihovo hranjenje, da ih ne remetimo ako spavaju, i ne prekidamo njihovo prirodno ponašanje na bilo koji način”, kaže Šmit.
Kristal River je takođe jedino mesto na Floridi na kojem može javno da se pliva sa morskim kravama. Ali, ne smeju da se dodiruju ili da se juri za njima – osim ako krave ne odluče da dođu do vas, što je veoma retko.
Prema najnovijem prebrojavanju obavljenom 2022, na Floridi živi između 8 i 11 hiljada morskih krava, ali se one smatraju ugroženom vrstom, prema Zakonu o ugroženim vrstama.
“Morske krave svakog dana jedu količinu hrane koja je ravna 10 odsto njihove telesne težine. To je sada veoma teško postići, u velikoj meri zbog uragana koje smo imali protekle dve godine, koji su uništili morsku travu kojom se hrane", kaže Šmit.
Prošlogodišnji uragani Helena i Milton zbrisali su mnogo trave u tom području, što je glavni izvor hrane za morske krave. Takođe postoji strah da bi porast temperature okeana mogao da utiče na broj krava zbog poremećaja njihovih migracionih puteva.
"Što je topliji okean, one idu dalje. Vidimo da sve više njih ostaje kad temperatura padne", objašnjava turistički vodič Kejsi Fridet.
Tokom 2021 godine, smrtnost morskih krava dostigla je rekordni nivo, oko 1100. Posle toga je došlo do pada, ali svake godine uginu na stotine njih. Ipak, ima nekih obećavajućih znakova.
Direktorka akvarijuma Klirvoter, Monika Ros radi sa morskim kravama više od 30 godina.
“Uočila sam da se populacija sve više vraća. To su domišljate životinje, sve dok su u blizini izvori hrane, prilagodiće se",kaže Ros.
Jedan od ciljeva ovih tura je da se stvori svest o tim zaštićenim životinjama. Zvaničnici za zaštitu ribe i divljači kažu da se broj morskih krava u SAD povećava, a u januaru je savezna agencija za ribu i divljač odbila zahtev da se one proglase za ugroženu vrstu.
