Senator Bob Menendez iz Nju Džersija se u sredu izjasnio da nije kriv po federalnim optužbama koje ga terete za uzimanje mita i zlatnih poluga u zamenu za korišćenje svog političkog uticaja da tajno zastupa egipatske interese i učini uslugu lokalnim biznismenima.
Menendez je držeći za ruku svoju suprugu, koja se takođe izjasnila da nije kriva u istom slučaju, izašao iz sudnice nakon kratkog saslušanja u federalnom sudu na Menhetnu, nekoliko dana nakon što su tužioci protiv senatora iz Demokratske stranke podigli optužnicu za veliku korupciju.
Menendez je govorio na sudu tek nakon što su svi optuženi rekli da su razumeli optužbe protiv njih. Advokat u Menendezovo ime podneo izjavu o negiranju krivice. Senator je bio primoran da podnese ostavku na mesto predsedavajućeg Senatskog odbora za spoljnopolitičke odnose nakon što je optužen.
Senator je oslobođen uz kauciju od 100 hiljada dolara i mora da preda sve lične pasoše ali će mu biti dozvoljeno da zadrži zvanični pasoš koji će mu omogućiti da putuje van SAD-a zbog vladinih poslova. Sudija mu je naredio da ne stupa u kontakt sa drugim optuženima osim sa suprugom. On takođe ne može da stupi u kontakt sa osobljem Senata koje zna činjenice o slučaju, osim u prisustvu advokata.
Menendez je rekao da su optužbe da je zloupotrebio svoju moć da napuni džepove, neosnovane. Rekao je da je uveren da će biti oslobođen i da nema nameru da napusti Senat.
Ipak, pozivi Menendezu da podnese ostavku nastavljaju da se intenziviraju u sredu. Senator iz Ilinoisa Dik Durbin, demokrate broj dva u Senatu, rekao je da "Menendez treba da podnese ostavku". Više od polovine senatskih demokrata izjasnilo se da Menendez treba da podnese ostavku, uključujući i kolegu iz Nju Džersija, senatora Korija Bukera, koji je rekao da optužnica uključuje "šokantne tvrdnje o korupciji i specifične, uznemirujuće detalje o nepočinstvu".
To je drugi slučaj korupcije tokom protekle decenije protiv Menendeza, čije je poslednje suđenje sa različitim optužbama završilo kada porotnici nisu doneli presudu 2017.
Vlasti su saopštile da su pronašle skoro 500 hiljada dolara u gotovini, veći deo sakriven u odeći i ormanima, kao i više od 100 hiljada dolara u zlatnim polugama tokom pretresa kuće u Nju Džersiju, koju Menendez, 69, deli sa svojom suprugom.
Uz Menendeza je optužena njegova supruga, Nejdin, za koju tužioci kažu da je imala ključnu ulogu u prikupljanju mita vrednog stotine hiljada dolara od tri biznismena iz Nju Džersija koji su tražili pomoć od dugogodišnjeg zakonodavca. Nadin Menendez oslobođena je uz kauciju od 250 hiljada dolara.
Tužioci tvrde da je Menendez ponovio svoje postupke u korist autoritarne vlade Egipta. Kažu da je Menendez takođe pokušao da se umeša u krivične istrage vezane za saradnike, u jednom slučaju je insistirao da se u Nju Džersiju postavi federalni tužilac za kojeg je verovao da može da utiče na slučaj.
Dvojica biznismena, Hoze Juribe i Fred Dejbes, takođe su izjavili da nisu krivi. Treći, Vejl Hana, izjasnio se da nije kriv u utorak po tačkama optužnice, uključujući zaveru za podmićivanje. Hana je uhapšen na njujorškom aerodromu, nakon što se dobrovoljno vratio iz Egipta da se suoči sa optužbama, i oslobođen je do suđenja.
Menendez je u svom prvom javnom obraćanju posle prošlonedeljne optužnice rekao u ponedeljak da je novac pronađen u njegovoj kući povlačen sa njegovih ličnih računa tokom godina i da ga čuva za hitne slučajeve.
Jedna od koverti punih novca pronađenih u njegovoj kući, međutim, sadržavala je Dejbesov DNK i bila je obeležena sa povratnom adresom tog trgovca nekretninama, saopštili su tužioci.
Tužioci su naveli da je Hana obećao da će Menendezovu ženu staviti na platni spisak svoje kompanije ako Menendez iskoristi svoj uticajni položaj za olakšavanje inostrane vojne prodaje i finansiranja Egiptu. Tužioci takođe tvrde da je Hana platio 23 hiljade dolara za njenu hipoteku, napisao 30 hiljada dolara u čekovima njenoj konsultantskoj kompaniji, slao joj koverte sa novcem, slao joj opremu za vežbanje i kupio neke od zlatnih poluga koje su pronađene u kući bračnog para.
Tužioci, koji su detaljno opisali sastanke i večere između Menendeza i egipatskih zvaničnika, kažu da je senator dao osetljive informacije američke vlade egipatskim zvaničnicima i da je napisao anonimno pismo kolegama senatorima ohrabrujući ih da uklone zabranu za 300 miliona dolara pomoći Egiptu, jednom od glavnih primalaca američke vojne podrške.
Tužioci su optužili Menendeza da je vršio pritisak na američkog poljoprivrednog zvaničnika da prestane da se protivi unosnom dogovoru koji je Haninoj kompaniji dao monopol nad potvrđivanjem da uvezeno meso odgovara verskim standardima.
