Miris kobasica i pereca ispunjava vazduh dok konji jure glavnom ulicom i vuku kočiju punu turista. Beba iz majčinog naručja pruža ruku da dodirne izlog i gleda prema irvasima prekrivenim šljokicama, a kuće i zgrade su ukrašene šarenim ornamentima.
Ovo su prizori karakteristični za Livenvort, grad u američkoj državi Vašington, kojeg mnogi nazivaju i Božićnom prestonicom pacifičkog sjeverozapada.
Prije nekoliko decenija, Livenvort je bio blizu da postane grad duhova na istočnim padinama Kaskadnih planina, jednom od najsiromašnijih dijelova tog regiona.
„Do 1930. godine, zatvorena je pilana, a željeznica je prestala da radi 1928. godine. Tada je broj stanovnika pao sa oko 6.000 na oko 1.800“, kaže Met Kejd, mještanin i predsjednik muzeja „Veliki Livenvort“.
Šezdesetih godina prošlog vijeka, očajni vlasnici lokalnih biznisa odlučili su da preduzmu ozbiljan rizik. Bez ikakve državne ili federalne pomoći, počeli su da uzimaju kredite i preuređuju centar grada u stilu bavarskog sela.
Više od pola vijeka kasnije, rezultat toga su hiljade turiste iz okoline ali i iz dalekih mjesta, koji tokom cijele godine posjećuju Livenvort i okolinu, a među njima su skijaši, planinari, rafteri, ribolovci, turisti – kupci, kao i izletnici iz Sijetla.
„Završili smo sa tri miliona posjetilaca“ u 2023. godini, kaže Kejd. „Može se reći da je u protekle četiri godine došlo do rasta od 50%.“
Sve to kod lokalnog stanovništva izaziva zabrinutost zbog troškova života, a skorija nastojanja, uključujući i državna sredstva za pristupačne stanove, fokusirana su na to da radnici u turističkoj industriji mogu priuštiti da žive u gradu.
Grad vrhunac popularnosti doživljava tokom praznika.
U decembru poprima izgled njemačkog božićnog marketa, uz čaroliju horova, pjevača, prodavača hrane i takmičenja u pravljenju kućica od medenjaka. Dugogodišnja praksa paljenja Božićne rasvjete u centru grada subotom i nedjeljom naveče počela je privlačiti tako velike gužve da su organizatori na kraju odlučili da svjetla ostave uključena od Dana zahvalnosti do februara.
“Svaki put kada odem tamo, jednostavno osjećam radost i uzbuđenje”, kaže Elison Epsom iz Sultana, koja je posjetila Livenvort sa svojim suprugom Brajanom Džolijem i njihovom osmomjesečnom ćerkom Akejšom. Par se upoznao prije skoro dvije decenije, kada su nastupali na međunarodnom plesnom festivalu. Brajan je na jedan od prvih sastanaka pozvao Elison, koja porijeklo vodi iz Engleske, da posjete Livenvort.
“Znao sam da imam jednu priliku da ona bude ovdje i želio sam da se zaljubi u mene”, kaže Brajan.
Dok su se vozili kroz planinski prijevoj, rekla mu je da stane. Iskočila je van bez kaputa i napravila malog Snješka bijelića.
"Nikada nisam vidjela toliko snijega", kaže Elison. „To je za mene bilo apsolutno magično.”
Odlučili su da povratak u Livenvort za praznike učine svojom godišnjom tradicijom, te svake godine izaberu novi ukras za svoju jelku u prodavnici Kris Kringl u centru grada. Grad je ključni dio ljubavne priče ovog para, a Brajan ju je čak zaprosio na sankama koje su vukli konji.
Ove godine red je došao na njihovu ćerku da odabere novi ukras - Elison i Brajan su odlučili da kupe prvi koji dotakne. Zgrabila je bijelu sovu, koja sada visi sa porodične božićne jelke, u blizini zvijezde blistave crvene i zlatne boje koju je Brajan odabrao prilikom njihove prve posjete.
Kejd kaže da sve zgrade u gradu koje sada nemaju bavarski izgled, prilikom obnove preuzmu taj stil: „Svi novi objekti u gradu će dobiti bavarski izgled i veoma su autentični.“
"Moglo bi se reći da je ovaj grad imao sreće. Ali to je ono što kažu o sreći - da je to kada se spoje prilika i priprema. Morate se pripremiti da budete sretni. Ovi ljudi su bili spremni da obave ono što je potrebno da stvore ovo bavarsko iskustvo", kaže Kejd.
