Drevne Maje iz južnog Meksika i centralne Amerike često se opisuju kao „izgubljena civilizacija“. Suprotno teoriji prema kojoj su Maje iznenada nestale pre nekoliko hiljada godina kao što su neki arheolozi verovali, novo istraživanje pokazuje da se ovo drevno društvo izmenilo zbog promena u životnoj sredini koje su možda Maje same izazvale.
Drevne piramide i druge kamene strukture iz doba Maja pokazuju samo deo uticaja koji je ovaj drevni narod imao na zemljište. Ostaci terasa, kanala i rezervoara su dokazi intezivne zemljoradnje i infrastrukture Maja. Profesori geografije sa Univerziteta Teksasa, muž i žena Tim i Šeril Bič kažu da je tehnologija Maja doslovno promenila njihov ekosistem, slično, ali u mnogo manjem obimu, današnjim klimatskim promenama.
„Postoji ovaj mikrokosmos, raniji period kada su se ljudi suočavali sa istim problemom ali su se ipak prilagodili i to uspešno“, kaže Tim Bič.
Dvoje naučnika su ispitivali uzorke zemlje iz regiona da bi saznali više o promenama u korišćenju zemljišta.
„Neki od markera koje smo gledali su geo-hemijski markeri u sedimentima... koji su nam pomogli da označimo te promene u važnim vrstama vegetacije“, navodi Šeril Bič.
Tim Bič kaže da postoje dokazi da su Maje preduzele izuzetne mere da zaštite svoju okolinu i održe svoja polja plodnim dugo nakon što su njihovi gradovi propali.
„Njihova prirodna sredina je bila tako produktivna jer su se trudili da je održe otpornom“.
Istraživački rad bračnog para Bič suprotan je teoriji prema kojoj je jedna prirodna katastrofa naterala Maje da napuste svoje gradove.
„Na ovu tranziciju koja se desila pre hiljadu godina uticali su i ekološki faktori isto toliko koliko i kulturni i politički“.
Šeril kaže da su Maje preživele klimatske promene iako su imale malo naučnih i tehnoloških resursa.
„Alati koje su posedovali su svakako manje složeni nego alati koje posedujemo danas a suočavali su se sa istim klimatskim promenama, tako da mislim da nam to daje nadu da se i mi možemo suočiti sa sredinom koja se menja.“
Šeril navodi da je potrebno više istraživanja da se dobije potpuna slika o tome kako su se drevne civilizacije suočavale sa ekološkim izazovima.