Avioni, za koje se veruje da su sirijski i ruski, napali su gusto naseljene oblasti u opsednutoj pobunjeničkoj enklavi u blizini Damaska, ubivši najmanje 27 ljudi i ranivši desetine drugih u trećoj nedelji ubrzanih napada, tvrde stanovnici, humanitarni radnici i ratni posmatrači u ponedeljak.
Pripadnici civilne zaštite kažu da je najmanje 17 ljudi ubijeno u gradu Hamorija u vazdušnom napadu na pijacu i obližnju stambenu oblast, u sklopu gotovo 30 udara u poslednja 24 sata na nekoliko gradova u gusto naseljenim ruralnim oblastima istočno od Damaska, poznatih kao Istočna Guta.
Četvoro drugih civila ubijeno je u gradu Arbin, dok su ostali stradali u udarima na Misrabu i Harastu, tvrde pripadnici civilne zaštite.
Sirijska opservatorija za ljudska prava, koja nadzire konflikt, tvrdi da su žrtve u nedelju bile brojčano najveće otkako su počeli učestali napadi pre 20 dana. Posmatrači kažu da je gotovo 200 civila ubijeno u vazdušnim udarima i granatiranju, uključujući mnoge žene i decu, tokom tog perioda.
Istočna Guta u okruženju je vojnih snaga od 2013. godine u pokušaju da se pobunjenička enklava prisili na pokoravanje.
Vlada je poslednjih meseci stegla opsadu u onome za šta stanovnici i humanitarni radnici tvrde da je namerno korišćenje izgladnjivanja kao oružja rata, što su optužbe koje vlada odbacuje.
Ujedinjene nacije saopštavaju da se oko 40.000 civila opkoljenih u regionu suočava sa "potpunom katastrofom", zato što su humanitarne isporuke sirijska vlada blokira i zato što stotinama ljudi kojima je potrebna hitna medicinska pomoć onemogućeno da izađu izvan enklave.
Istočna Guta je poslednja velika preostala pobunjenička oblast u blizini Damaska, koja nije postigla sporazum o evakuaciji uz predaju oružja za uzvrat i omogućavanje borcima da odu u druge oblasti koje kontrolišu pobunjenici dalje na severu.
"Ciljaju civile... avion nas je pogodio tamo, nema ni pobunjenika, ni kontrolnih punktova", rekao je trgovac Sedek Ibrahim preko telefona iz Hamorije.
"Neka se Bog osveti režimu i Rusiji", rekao je Abdulah Kali, drugi stanovnik koji kaže da je izgubio članove svoje porodice u vazušnom napadu na Arbin i koji traži preživele u ruševinama.
Intenzivirano bombardovanje Istočne Gute usledilo je nakon pobunjeničkog napada prošlog meseca na vojni kompleks u srcu regiona, koji je vojska koristila da bombarduje obližne oblasti koje kontrolišu pobunjenici.
Stanovnici tvrde, međutim, da je neuspeh armije u potiskivanju pobunjenika iz kompleksa izazvao ono za šta veruju da je odmazda kroz neselektivne napade na civile u Istočnoj Goti.
Napredovanje vladinih snaga od prošle godine prisililo je ljude da beže dublje u sve prenaseljenije gradove. Gubitak seoskih imanja pojačao je pritisak na oskudne zalihe hrane.
Istočna Guta je deo nekoliko zona deeskalacije koje su uz posredovanje Rusije obezbeđene sa pobunjenicima širom Sirije, što je omogućilo vojsku da preraspodeli svoje snage u oblasti u kojima može da povrati teritorije.
Pobunjenici optužuju sirijsku vladu i Rusiju za kršenje tih zona i tvrde da su one smišljene kao šarada koja treba da skrene pažnju sa teškog svakodnevnog bombardovanja civilnih oblasti. Sirijska vlada i Rusija negiraju da su njihovi avioni bombardovali civile i insistiraju da udare vrše samo na vojna uporišta.