Rukovanje, prijateljski zagrljaji, zajedničko poziranje za fotografisanje, iskazi međusobnog poštovanja i najave žestoke sportske borbe na terenu - slike su zajedničke konferencije za novinare rukometnih reprezentacija Srbije i Hrvatske održane u sredu u Beogradu, dan pre nego što dve ekipe ukrste koplja u beogradskoj Štark Areni.
Susret rukometaša u trećem kolu kvalifikacija za Evropsko prvenstvo, koji počinje u 18 sati, biće prvi duel sportista dve susedne zemlje, nakon nemilih događaja na splitskoj rivi i napada na vaterpoliste beogradske "Crvene zvezde" 9. februara.
Lino Červar, selektor hrvatske reprezentacije, rekao je da njegova reprezentacija jeste favorit protiv Srbije, ali da joj svakako neće biti lako.
"Naravno da nam nije lako i svejedno da igramo sa Srbijom, koju poštujemo. Poštujem selektora Nenada Peruničića jer ga se sećam kao igrača, koji je u delikatnom momentu bio igrač u Zagrebu. Kakav je bio igrač, takav je i trener. Ima mnogo hrabrosti da preseče i da prednost mladim igračima, ali i da se odrekne jačih igrača. Takve stvari sam i ja radio u karijeri i znam koliko je teško. Ipak, hrabrost se isplati", rekao je Červar. "Zadovoljstvo mi je i čast što sam ovde. Mislim da će se završiti sve u redu, a neka pobedi bolji. Pokušaćemo da se odupremo, znajući da će biti veoma složena utakmica, koja je psihički malo teža za domaćina. Svesni smo značaja ove utakmice".
Podsetio je da reprezentativci Srbije i Hrvatske igraju u istim klubovima, druže se, kao i da je nekim srpskim rukometašima i sam bio trener.
Hrvatska je došla nekompletna, nastavio je, jer nedostaje mnogo bitnih igrača, ali je naglasio da su najbolji uvek oni koje ima na raspolaganju.
Nenad Peruničić, selektor reprezentacije Srbije, uzvratio je izrazima poštovanja prema svom kolegi i rivalu iz Hrvatske. Rekao je da se uzda u mladost i energiju svog tima, složivši se da je Hrvatska favorit.
"Uzdam se u mladost, energiju i novi put mladih momaka i novog dokazivanja, a gde će bolje da se dokazuju nego protiv Hrvatske. To je utakmica koja nosi drugačiju draž. Protiv njih je sve uvek bilo sportski na terenu i voleo bih da tako i ostane", rekao je Peruničić. "Hrvatska je favorit zbog svega što je uradila poslednjih 20 i više godina, ne samo protiv nas je u 90 odsto slučaja favorit zbog celog sistema. To ne znači da nemamo svoju šansu".
"Nemam problem sa pritiskom, nikad nisam, navikao sam kroz igranje velikih utakmica. Trudim se da rasteretim mlade momke. Porazi su za njih lekcije i tu sam dok oni ne stasaju. Pravimo dugoročnu priču, mnogo unapred a ne za kratko vreme. Nikog se ne plašimo koliko god protivnik bio jak, kao što je Hrvatska", rekao je Peruničić.
Kapiten Hrvatske Domagoj Duvnjak rekao je da je atmosfera u njegovoj ekipi veoma dobra. "Jedva čekamo utakmicu. Spremni smo za utakmicu, nadam se da će proći u fer i korektnoj igri i da će pobediti bolji", rekao je Duvnjak.
Prema njegovim rečima, prednost Srbije biće domaći teren, dok odbranu smatra najjačom stranom svog tima.
Rukometni savez Srbije saopštio je da je Beogradska arena spremna za utakmicu u četvrtak. Postavljena je podloga "gerflor" u hali u kojoj je reprezentacija 2012. godine osvojila srebrnu medalju na Evropskom prvenstvu.
Savez je pozvao ljubitelje sporta da podrže nacionalni tim.
Ulaz će biti besplatan, a ulaznice se dele na blagajnama Arene, u Bilet servisu, tržnom centru Ušće i Domu sindikata, uz ličnu kartu. Onima koji su već kupili ulaznice - jer je utakmica trebalo da se igra u hali "Alekandar Nikolić" - novac će biti vraćen.