Plamen i stubovi dima dizali su se sa obe strane puta, a žena je panično vikala dok su vatrogasci vodili gomilu ljudi koji su bežali. Aron Samson je postavio svog 83-godišnjeg tasta iza njegove plave hodalice i oni su počeli da idu niz trotoar.
„Moj svekar je govorio: ’Arone, ako ikada budemo baš blizu plamena, samo beži i ostavi me ovde‘“, ispričao je Samson
Nije došlo do toga. Po drugi put za nekoliko sati, jedan “dobri Samarićanin” ih je pokupio, a zatim odvezao na sigurno u Santa Moniku.
Njih dvojica su bežala zajedno sa hiljadama ljudi u pokušaju da uteknu od šumskih požara u oblasti Los Anđelesa koji su čitave četvrti pretvorili u tinjajuću pustoš, a jedino što je ostalo od mnogih, nekada lepih kuća, su dimnjaci i stepeništa od kovanog gvožđa. Nošen snažnim vetrovima Santa Ane, plamen je uništio više od 2.000 objekata, spalio znamenitosti koje je Holivud proslavio i ubio najmanje pet ljudi. Ovo je najrazorniji požar u modernoj istoriji Los Anđelesa.
Bekstva su bila možda najmučniji deo ove katastrofe. Ljudi su napuštali svoje automobile i bežali peške dok su se grane drveća rušile, a zavijajući vetar je širio plamen u svim pravcima. Pojedini stanovnici su upozoravali vozače, prijatelje i strance da ne idu u opasnom smeru. Mnogo automobila je ostalo napušteno usred Sanset bulevara u Pacifik Palisejdsu, a vlasti su morale da dovezu buldožer da odgura vozila sa puta kako bi očistili put za kola hitne pomoći.
U teško pogođenoj Altadeni viđena je jedna od najdirljivijih scena: kako se plamen približavao, oko 100 štićenika iz ustanova za starije osobe bilo je izvedeno u bolničkim krevetima i invalidskim kolicima. Mnogi su sa sobom imali samo tanku posteljinu na hladnom noćnom vazduhu dok su ih vozili na parking u susedni blok. Dok se u zadimljenom vazduhu oko njih kovitlala žeravica, čekali su da stigne pomoć. Na kraju su svi odvedeni u sklonište.
Dodatna evakuacija naređena je kasno u sredu nakon što je izbio novi požar na Holivudskim brdima.
Gubitak kuće iz detinjstva
Stotine evakuisanih ljudi završilo je u kongresnom centru Pasadena, od kojih su mnogi starije osobe i korisnici ustanova za pomoć. Sedeli su jedni pored drugih u invalidskim kolicima ili ležali na malim zelenim krevetima, a neki članovi porodica su se u suzama ponovo okupili na tom mestu dok je napolju padao pepeo.
EJ Soto je opisala kako je napustila dom u Altadeni, u kojem je provela detinjstvo i prethodnih 30 godina. Pobegla je zajedno sa majkom, dve rođake, sestrom i mužem u 3:25 ujutru nakon što je ostala budna tokom noći i gledala kako se plamen približava.
„Već smo odlučili da nećemo da spavamo“, rekla je Soto.
Kazala je svojoj porodici da spakuje torbe sa dvodnevnom odećom i stavi ih u auto, zajedno sa hranom i zalihama za njihovu mačku, Keli. Odvezli su se do stadiona Rouz Boul i čekali dva sata, a zatim su se vratili da provere svoj komšiluk.
Videli su kako tri kuće u njihovom bloku gore - na kraju i svoju dvospratnicu, zahvaćenu plamenom.
Spasili ih stranci - dva puta
Samson (48), je bio u Pacifik Palisejdsu u kući svog tasta i brinuo se o njemu kada je u utorak došlo vreme da se beži. Međutim, nisu imali auto i nisu mogli da obezbede vožnju preko Ubera ili pozivom Hitnoj pomoći. Samson je pronašao komšiju, koji je pristao da ih odveze, a poneli su dve torbe.
Posle nešto više od pola sata u saobraćaju, plamen se približio. Vrhovi palmi su goreli kao džinovske iskrice na vetru koji nije prestajao da duva.
Pošto su vozila zaustavljena, policija je naredila ljudima da izađu i beže peške. Samson i njegov tast su ostavili torbe i krenuli na trotoar. Tast, koji se oporavlja od operacije, prislonio se na stub dok je Samson uzimao šetalicu i snimao ovu muku mobilnim telefonom.
“Uspećemo, uspećemo“, rekao je Samson.
Išli su oko 15 minuta pre nego što ih je drugi “dobri Samarićanin” video kako se bore, stao i rekao im da uđu u njegovo vozilo.
Do srede popodne, Samson nije znao da li je dom preživeo. Ali rekao je da su dužni dvojici stranaca.
„Spasili su nas“, rekao je. "Stvarno su se istakli."
Tražila spas u bazenu
Još jedna stanovnica Pacifik Palisejdsa, Šeris Volas, nije znala za požar sve dok joj se nije javila sestra - baš kada je helikopter ispustio vodu iznad njene kuće.
"Pomislila sam - 'Evo je kiša", rekla je Volas. „Ona je odgovorila: ‘Ne, ne pada kiša. Tvoj komšiluk je u plamenu. Morate da izađete’”.
Otvorila je vrata i videla da brežuljak iza njene kuće gori. Ulica ispod bila je puna napuštenih automobila i šljunka. Mislila je da će možda morati da skoči u bazen da bi se spasila, ali je umesto toga otišla do raskrsnice i naišla na komšinicu koja ju je povezla.
"Nije bilo drugog načina da izađem", rekla je Volas. „I da nije bilo milosti Božije, došao je sin mog komšije da odvede njihovu majku i mene“.
Gubitak porodične baštine i zajednice
Stanovnik Altadene Edi Aparisio bio je zapanjen dok su se on i njegov partner evakuisali u utorak uveče, probijajući se kroz saobraćaj, dok su skoro pa orkanski vetrovi zavijali oko njih.
„Svuda su padale grane. Ogromno drveće je bilo na automobilima“, rekao je Aparisio. „Videti žar i plamen kako ‘skaču’ sa planine, preko 30 blokova i sleću na kuću – to je suludo.
Konačno su stigli do kuće majke njegovog partnera. Sledećeg jutra komšija je poslao video koji pokazuje da je njegova kuća - kao i mnoge druge u tom bloku - izgorela. Ostao je samo dimnjak.
Iako su izgubili neke porodične uspomene, kao što su slike Aparisiove bake i oca, najtužniji deo je bio gubitak voljene zajednice.
“Razmišljam o preživljavanju“, rekao je Aparisio. "Nikad ne znaš šta će se dogoditi."
Nestao omiljeni kiosk sa prodavnicom morskih plodova
Među znamenitostima koje je progutao plamen bila je istorijska kuća na ranču koja je pripadala holivudskoj legendi Vilu Rodžersu i motel Topanga ranč, koji je sagradio novinski izdavač Vilijam Rendolf Herst 1929. godine.
Ril In, kultna koliba sa morskim plodovima u Malibuu, poznatom mestu za surfovanje, takođe je izgorela. Restorani su radili na toj lokaciji od 1940-ih; Ril In - gde su daske za surfovanje stare skoro jedan vek visile sa plafona - otvoren je 1986.
Vlasnica Tedi Leonard rekla je da su ona i njen suprug Endi, iz svog doma udaljenog nekoliko kilometara, gledali na televiziji kako gori. Zatim su odvezli svoj Kavasaki mjul - pomoćno vozilo na četiri točka koje izgleda kao veliki automobil za golf - do vrha grebena koji gleda na okean. Nebo je bilo jarko crveno, a vetrovi su bili toliko jaki da je osećala da će je izbaciti iz vozila.
„Mogli ste da vidite varnice“, rekla je Leonard. „U jednom trenutku ceo greben gori.“
Daleko levo, primetila je još jednu vatru, a zatim i desno, buktinju.
„Shvatate da vetar skuplja žeravicu i baca je na različita mesta, da ne postoji način da se ti vatrogasci bore sa ovom vatrom“, rekao je Leonard.
Par se evakuisao u kuću koju je njen sin iznajmio nakon što mu je izgoreo stan u Malibuu. Leonard još nije znala da li je njihov dom izgoreo, ali su bili zahvalni što su živi i što imaju jedno drugo i svoju porodicu.
„Vi ste u ovoj katastrofi i to je priroda“, rekla je. "Ne možete da kontrolišete ono što se dešava."
