Posle dva i po meseca takmičenja u 60. NBA šampionatu više nema nikakve sumnje – trenutno najbolji tim lige sigurno su Detroit Pistonsi. Prošlogodišnji finalisti ostvarili su i drugi ubedljivi trijumf nad zvaničnim šampionima, ovog puta u San Antoniju, nadigravši rivala u svim elementima igre.
San Antonio – Detroit 68:83
Predvođeni raspoloženim Rašidom Valasom, koji je uz 27 poena (12-20 iz igre, 3-5 trojke) imao 10 skokova i 4 asistencije, Detroit Pistonsi su od početka do kraja dominirali nad zvaničnim šampionima i došli do prve pobede u San Antoniju još od aprila 1997, dva meseca pre nego što su Sparsi izabrali Tima Dankana kao prvog pika na draftu.
Gosti su već u prvoj četvrtini vodili sa 20 razlike, sprečili nekoliko pokušaja domaćih da naprave preokret, dominirali u skoku (56-32), timskoj igri (25-9 u asistencijama) i šutu (44 prema 39 odsto). Rip Hamilton je ubacio 22 (6 skokova), Tejšon Prins 13 (12 skokova), a Čonsi Bilaps 9 poena, uz 14 asistencija i 7 skokova. Ben Valas je imao 12 uhvaćenih lopti i 3 blokade, dok je kod San Antonija najbolja bila trojka Dankan (17 poena, 13 skokova) – Parker (17 poena, nijedna asistencija) – Đinobili (16 koševa, 4-13 iz igre). Bio je to poslednji duel ova dva tima u ligaškom delu sezone, a u plej-ofu se mogu sastati jedino u velikom finalu.
L. A. Lejkers – Klivlend 99:98
Prvom ovosezonskom duelu Kobija Brajanta i Lebrona Džejmsa, u "Stejpls Centru" prisustvovao je i Ron Artest, koji se već više od mesec dana "odmara". Nijedan od dvojice možda najatraktivnijih košarkaša lige nije pružio fenomenalnu partiju, s tim da je na Brajanta, koji je u poslednjih pet mečeva ubacio preko 40 poena, verovatno uticala i povreda zgloba desne šake, zadobijena u bliskom susretu sa Sašom Pavlovićem (po jedan skok i asistencija za 6 minuta igre, 0-1 dvojek, 0-1 trojke) tokom druge četvrtine.
Džejms, koji je završio meč sa 28 poena i 9 asistencija, uz pomoć Zidrunasa Ilgauskasa (29, 5 skokova) i Drua Gudena (15, 11 skokova, 3 blokade) doveo je goste iz Klivlenda do maksimalnih sedam razlike tokom treće četvrtine, ali su Lejkersi serijom 8-3 vratili vođstvo u završnici tog perioda, kada su se istakli Lamar Odom (20 poena, 10 skokova, 9 asistencija) i Kris Mim (15 poena, 6 skokova, 2 blokade).
Rentgenski snimak Brajantove šake u poluvremenu nije pokazao oštećenje, ali je prvi strelac lige ipak presedeo prvih pet minuta poslednje četvrtine na klupi. Vratio se na vreme da u neizvesnoj završnici, kao i mnogo puta ranije dovede svoj tim do trijumfa. Poslednjih šest od ukupno 27 Brajantovih poena, ujedno su bili i poslednjih šest poena Lejkersa. Ubacio ih je iz tri slična skok-šuta, poslednji 8,6 sekundi pre kraja, preko ruke Lebrona Džejmsa, koji nije uspeo da mu se revanšira u poslednjem napadu.
Finiks – Golden Stejt 112:99
Žarko Čabarkapa ostvario je prvi "dabl-dabl" ove sezone – 10 poena (4-9, 0-1, 2-2), 11 (7+4) skokova, po jedna asistencija i ukradena lopta za 21 minut igre, ali je njegov bivši tim Finiks, lako izašao na kraj sa Golden Stejtom. Sansi su imali šestoricu igrača sa dvocifrenim učinkom, a Stiv Neš (20 poena, 16 asistencija, po 7 skokova i izgubljenih lopti), Šon Merion (21, 12 skokova, 4 blokade) i Kurt Tomas (15, 16 skokova) ostvarili su "dabl-dablove".