Došlo je vreme da jedan od najpopularnijih stanovnika Nacionalnog zoološkog vrta u Vašingtonu krene na put. Panda Tai Šan, rodjen 2005. postao je popularan preko noći, a prema sporazumu o pozajmici sa kineskom vladom, danas je vraćen vlasnicima. Tai Šan, koji uskoro ulazi u zrelo doba, pridružiće će programu za razmnožavanje u Kini čiji je cilj povećanje populacije ove ugrožene vrste.
Pre četiri i po godine, Nacionalni zoološki vrt predstavio je prinovu uz dosta pompe. Tai Šan je stekao popularnost filmske zvezde u američkoj prestonici s obzirom da su se posetioci sjatili u ogromnom broju kako bi videli njega, ali i njegove roditelje – 10-ogodišnju majku Mei Šang i 11-ogodišnjeg oca Tjen Tjena, koji su rodjeni u Kini.
Kustos Brendi Smit kaže da su ljudi čak počeli da povezuju Nacionalni zoološki vrt sa velikim pandama.
"Prve pande su stigle 1972. kao rezultat odnosa koje je tadašnji američki predsednik Nikson sagradio sa Kinom. Ove pande su sa nama bile 10 godina. Mnogo ljudi obilazi zoološki vrt i prva životinja koju žele da vide su velike pande", priča Smit.
Kina je, medjutim, vlasnik svih 14 velikih panda koje su nastanjene u Sjedinjenim Državama. Kineska vlada pozajmljuje životinje zoološkim vrtovima u Americi i drugim zemljama, kako bi skrenula pažnju na činjenicu da je to ugrožena vrsta, ali i da bi omogućila naučnicima da ih izučavaju.
Smit smatra da je program veoma uspešan - "pande su divni, divni ambasadori Kine – ljudi ih vole, dolaze da ih vide. Ovde je čak oformljen klub obožavalaca pandi čiji su članovi fascinirani tim životinjama i koji žele da nauče više o njima, ali i da ih spasu".
Aktivisti za očuvanje životinjskih vrsta kažu da u prirodi trenutno živi svega 1600 pandi. Kina je obezbedila preko 50 pandi ne bi li uspela da ih zaštiti od istrebljenja. Tai Šan će biti poslat u provinciju Sečuan gde će se u jednom od većih programa za razmnožavanje, pariti sa ženkom.
<!-- IMAGE -->Džudi Jang jedna je od mnogih žitelja Vašingtona koja je posmatrala kako Tai raste.
"On je jedan izuzetan panda i svi smo uživali dok je bio ovde. Doneo je mnogo sreće svojim prisustvom", kaže Jang i dodaje da će nastaviti da dolazi u zoološki vrt i pošto Tai otputuje. "Ali biće tu velika praznina, kao da nešto nedostaje".
Zoološki vrt priprema Taija za put, pomažući mu da se privikne na sanduk u kome će biti transportovan. Naučnici su veštački oplodili Taijevu majku, Mei Šang u nadi da će Nacionalni zoološki vrt uskoro dobiti još jednu prinovu.