17. maja 1954. godine, Vrhovni sud Sjedinjenih Država doneo je odluku kojom je rasna segregacija u državnim školama proglašena neustavnom. Profesor prava na Univerzitetu države Virdžinije, Dik Hauard, kaže da su crnci i pripadnici drugih manjina bili oduševljeni tom odlukom.
”Naravno, trebalo je da prodju godine pre nego što se zapoèelo sa desegregacijom,“ kaže Hauard, ”ali ta odluka je pružila ogromnu nadu crncima, naroèito na jugu, a i drugim manjinama, da æe se toèak pravde pokrenuti i da æe najzad dobiti prava i zaštitu koji im po Ustavu pripadaju.“
U svojoj presudi Vrhovni sud je stao na stanovište da je prethodno prihvatljiva doktrina o ”razdvojenim ali podjednakim“ školskim sistemima - jednom za belce, a drugom za crnce - predstavljala kršenje ustavne garancije o pravu na podjednak zakonski tretman.