Amerièka svemirska agencija NASA pretpela je još jedan udarac prošle nedelje, kada se eksperimentalna bespilotna letelica Helios raspala i srušila u more, nedaleko od Havaja. Medjutim, NASA kaže da su eksperimenti sa tom letelicom bili toliko važni i korisni da æe odmah pristupiti gradnji nove. Prototip Helios bio je zapravo leteæe krilo na daljinsko upravljanje, sa elektriènim elisnim pogonom, konstruisano za duge letove na veoma velikim visinama. Gornja površina krila, dugog više od 75 metara, bila je prekrivena solarnim æelijama koje su davale struju za pogon deset Heliosovih motora koji su okretali elise, dok bi se noæu struja dobijala iz vodoniènih gorivnih æelija. Oblik Heliosa bio je neobièan. Pošto je bilo sagradjeno od ultralakog sintetièkog materijala, krilo nije bilo kruto veæ je imalo profil kružnog odseèka okrenutog naopaèke. Prototip Helios je avgusta 2001. godine postavio svetski rekord u visini leta za letelice sa krilom dostigavši visinu od preko 29 kilometara. Služio je za eksperimente u oblasti nauènih snimanja sa velike visine i kao komunikaciona relejna stanica, jer je mogao da ostane u vazduhu veoma dugo. Ovaj ultralaki avion, težak svega oko jednu tonu, mogao je da leti skoro dva dana neprekidno na visini od 15 kilometara. Na sajtu NASE možete da nadjete izvanredne fotografije Heliosa.
