Predstava američkog indijanskog ratnika, koji jezdi na konju preko Zapadne ravnice je postala ikona. Dugotrajan odnos konja i pripadnika nekih domorodačkih plemena, tema je izložbe u Nacionalnom muzeju američkih Indijanaca, ovde u Vašingtonu.
Pesma za naciju konja govori o istoriji koja se skriva iza ikoničke predstave ratnika na konju. Kustos Emil Her Meni Horsiz kaže da američki Indijanci za tu životinju mogu da se zahvale Evropljanima.
„Pre četrdeset miliona godina i ovde je bilo konja, ali su oni izumrli pre oko deset hiljada godina. Konje koje poznajemo danas, za koje uvek mislimo da su ovdašnji, ustvari je doneo nazad Kolumbo.“
To je bilo 1493. Tokom narednih 300 godina, oni su promenili sve vidove plemenskog života... od trgovine do ratovanja i, posebno, putovanja.
„Pre nego što su stigli konji, jedina domaća životinja koju su imali domorodački narodi je bio pas. Kada su stigli konji, kretanje je postalo mnogo brže, a upotrebni predmeti veći.“
Kako se povećavao značaj konja, životinja je počela da se pojavljuje i na predstavama. Ponekad kao čisti ukras. Često na predstavama specifičnih događaja.
„Ako ste imali saborca u borbi, često ste odavali poštovanje i konju predstavljajući te ratne scene. Te scene se prikazuju na odeći ratnika, na vigvamima, tkaninama, ženskim haljinama, kao priznanje uspesima njihovih muških rođaka.“
Među više od stotinu predmeta predstavljenih na izložbi, nalaze se i maske koje su konji nosili u bitkama.
„Hteli ste da vam konj deluje moćno koliko god je moguće. Tu vidite i neke maske sa rogovima bizona ili od bizonskog krzna, jer ste želeli da prenesete na konja duh i snagu bizona.“
Te maske su uvod u one koje su dekorisane bodljama bodljikavog praseta ili staklenim perlama. One su se koristile – zajedno sa bisagama ukrašenim perlama i metalnim nitnama – za ukrašavanje konja za specijalne prilike. One se prave i danas.
„U nekim plemenima, više ne zavisimo od konja za putovanje, lov, ratovanje, ali su nam oni svejedno važni.“
A taj dugotrajni značaj konja ogleda se i u savremenoj umetnosti.