U Sjedinjenim Državama, februar je mesec crnačke istorije, kada se širom zemlje održavaju skupovi na kojima se odaje počast ljudima i dogadjajima koji su oblikovali istoriju Afroamerikanaca. U protekle dve decenije, ljudi svih rasa zainteresovali su se za istoriju pokreta za rasnu jednakost 50-ih i 60-ih, bolnog ali značajnog poglavlja u američkoj istoriji. Kao rezultat, nekoliko američkih gradova otvorilo je muzeje posvećene tom delu američkog nasledja, a medju njima je i Birmingem u Alabami.
Birmingem u Alabami bio je bojno polje u borbi Afroamerikanaca za jednakost početkom 1960-ih. Prečasni Martin Luter King Junior i drugi predvodili su mirne demonstracije. Ali neki od njihovih marševa postali su nasilni kada je policija počela da ih poliva šmrkovima i pušta pse na demonstrante. Mnogi su bili povredjeni, a na hiljade ljudi su uhapšene… Ti prizori su podstakli masovnu podršku naporima da se okonča rasna diskriminacija.
Gotovo pedeset godina kasnije, ljudi dolaze u Institut za gradjanska prava u Birmingemu da bi naučili nešto novo o borbi za rasnu jednakost na američkom jugu. Vilijam Revl vozio je satima da bi došao do ovog muzeja.
„Crnci treba da znaju svoje nasledje, cenu koju je naš narod platio da bismo sada bili ovde gde smo danas. Nažalost, ta cena je značila da je mnogo naših ljudi izgubilo život.“
„Ovo je izuzetno značajan eksponat u birmingemskom Institutu za gradjanska prava.“
Lorens Pidžo, predsednik muzeja, pokazuje vrata zatvorske ćelije u kojoj je nekada držan Martin Luter King. Pidžo kaže da je upravo iza tih rešetaka doktor King napisao svoje čuveno „pismo iz birmingemskog zatvora.“ Taj esej je postao najjasnije opravdanje protesta zbog rasne nejednakosti.
„Važno je da imamo ovu instituciju, tako da ljudi ne samo iz ove zemlje, nego i iz celog sveta, dolaze da saznaju više o tome šta se dogodilo u Birmingemu, i kako je ovdašnji pokret imao pozitivan uticaj na rasne odnose širom sveta.“
Multimedijalne prezentacije, fotografije i eksponati dokumentuju borbu Afroamerikanaca. En Meri Vilson je turistkinja iz Londona.
„Čuli smo da je Alabama bila veoma značajna u procesu integracije, ali je takodje u njoj bilo puno patnji na tom putu. Želela sam da vidim šta mogu da naučim o tome kako mirne demonstracije mogu da različitim populacijama omoguće da harmonično žive zajedno.“
Vernon Roberts iz Nju Džersija kaže da eksponati sa izložbe oživljavaju snažne uspomene.
„Za mene je to bilo emotivno iskustvo, i poželeo sam da dovedem više svojih rodjaka, a posebno svoju decu ovde, da vide borbu koja se odvijala ovde u Birmingemu.“
Prošle godine, birmingemski Institut za gradjanska prava privukao je hiljade posetilaca. Nada se da će još više doći ove godine, dok raste interesovanje za gradjanska prava i njihovu istoriju.