Islamska država i dalje pronalazi načine da se kreće preko Sirije i Iraka. Ta teroristička grupa unapređuje svoju fleksibilnost dok pokušava da odbrani ključne gradove poput Mosula i Al Baba.
Sposobnost Islamske države da očuva takvu pokretljivost, uprkos svih napora koalicije da borbenim avionima i snagama na terenu preseku glavne tranzitne puteve i linije komunikacije, dovelo je do novih zabrinutosti. I verovatno, ni jedna nije veća od straha da bilo kakav napor da se uništi teroristička grupa može biti još komplikovaniji bez pojačane podrške SAD.
"Odupiru nam se na mnogim drugim mestima, ali mislimo da će otpor u glavnom gradu ISIS-a biti čak mnogo, mnogo veći", rekala je kopredsedavajuća Sirijskog demokratskog saveza, Ilham Ahmed, koristeći jedan od mnogih akrinoma terorističke grupe IS.
"Oni i dalje imaju rute do grada Al Bab i još uvek imaju rutu do Mosula", upozorila je ona, govoreći preko prevodioca tokom posete Vašingtonu ove nedelje. "Uvek postoje pokreti".
Pobunjenički borac trči noseći oružje u okruženju severnog sirijskog grada Al Baba, 26. januara 2017.
Ostali govore da IS gubi snagu
Stajalište Ahmedove i drugih sirijskih pobunjeničkih zvaničnika čini se da je u suprotnosti sa procenom nekih zvaničnika koalicije koji, barem kada je reč o Mosulu, učestalo govore da slabi stisak neprijatelja nad gradom, koji je bio centar operacija terorističke grupe u Iraku.
"Vidimo znakove dezerterstva i drugih aktivnosti koje znače da struktura i kohezija organizacije Daeša počinje da se raspada", rekao je general-major Džo Martin, iz operacije koalcionih snaga "Inheretno rešenje", reporterima u Pentagonu u sredu, koristeći arapski akronim za naziv terorističke grupe.
Ali, to možda neće biti dovoljno.
Dok su bezbednosne snage Iraka u najvećoj meri očistile istočni Mosul, preko reke Tigar, zapadni deo grada ostao je pod kontrolom Islamske države, a zvaničnici koalicije učestalo su upozoravali da će borbe za oslobođenje tog dela grada biti komplikovane.
Drugi zvaničnici dozvoljavaju da je takođe moguće da IS ima, zapravo, mogućnost da podupre svoju odbranu.
"To ne bi bilo iznenađenje", rekao je jedan zvaničnik SAD Glasu Amerike, govoreći o zapadnom Mosulu i insistirajući na anonimnosti.
Pripadnik iračke vojske privodi osumnjičenog pripadnika militantnih grupa Islamske države tokom borbe sa borcima IS-a u Arabi naselju blizu Mosula, Irak, 26. januara 2017.
Rute za snabdevanje IS - netaknute
Iako se sposobnost boraca Islamske države da manervišu po bojnom polju smanjuje, a mnoge rute snabdevalja koje povezuju jedno uporište sa drugim su se održale, ipak slike velikih konvoja koje su nekada bile redovna pojava u propagandi grupe, pripadaju prošlosti.
"Grupa je nastojala da očuva svoje tranzitne linije izemđu glavnih bastiona kao što su Raka i Mosul", rekao je jedan obaveštajni zvaničnik Glasu Amerike. Iako to nije učinilo da IS izgubi značajan deo teritorije u Iraku, i da čak izgube veći deo Mosula, još uvek postoje oblasti u kojima se strategija isplatila.
"Nedavni napadi u Palmiri i Deir Ezoru pokazuju da su sačuvali sposobnost da zauzmu prostore kojima niko ne upravlja i da izvode oštre ofanzive", rekao je taj zvaničnik.
Zvaničnici Sirijskog demokratskog saveta zabrinuti su da te iste sposobnosti čine eventualnu borbu za ponovno zauzimanje glavnog grada Islamske države u Siriji čak još više komplikovanim.
"Potrebno nam je bolje vojno planiranje, i bolje pripreme, i veća podrška Sjedinjenih Država", rekla je Ahmedova iz Saveta.
Nezibežna velika bitka za Raku
"Oni (vođe IS-a) šalju sve više trupa u Raku, jer zaju da će bitka biti velika", dodala je ona, upozoravajući da borci IS-a, od kojih su većina Sirijci, pristužu sa svih bojnih polja sve do Mosula i Al Baba, kako bi pomogli utvrđivanju grada.
Američki zvaničnici kažu da je većina priprema u Raki odraz onoga što je IS uradio u Mosulu - postavljanje mina i zamki i priprema za korišćenje podzemnih tunela kako bi se osujetilo napredovanje Sirijskih demokratskih snaga, uz podršku SAD.
I baš kao i u slučaju Mosula, tamo bi moglo da bude oko 5.000 boraca IS-a u gradu i okruženju spremnih da se bore do smrti, kaže jedan zvaničnik.
Ipak, drugi sumnjaju da IS ima dovoljno ljudstva da bi se omasovio u tom broju. Komandati IS-a, za koje se verovalo da su imali 30.000 ljudi pod komandom, sada kontrolišu manje od 15.000 ljudi spremnih za borbu, kažu najnovije procene američkih obaveštajaca.
No, iako IS premešta borce samo u malim grupama, postoje oni koji tvrde da je postoji razlog za zabrinutost i upućuju na uspeh grupe u ponovnom zauzimanju Palmire od snaga sirijskog režima i na njihovu sposobnost da izvrše pritisak na Deir Ezor.
"Ti znaci navode na to da postoji zdrava vojna snaga", kaže Dženifer Kafarela, ekspertkinja za Siriju sa vašingtonskog Instituta za studije rata. "ISIS demonstrira da ostaje sposobna vojna organizacija, koja još uvek može da komantuje i kontroliše ofanzivne i defanzivne vojne operacije i koja bira kada i gde će se boriti".