Ugalj je dugo bio ključni izvor energije i prihoda za milione Amerikanaca. Međutim, proizvodnja uglja u Sjedinjenim Državama je trenutno na najnižem nivou u poslednjih 30 godina. Nekoliko velikih kompanija je nedavno zatvoreno, dok je Obamina administracija prestala da daje pod zakup federalnu zemlju za vađenje uglja. Ta promjena pogodila je živote desetina hiljada ljudi u rudarskim područjima u Apalačima.
Mali zaseok u jugozapadnom dijelu Virdžinije - Stejnmen, dobio je ime po braći Stejnmen, koja su upravljala rudnikom uglja u tom području prije oko jednog vijeka. Stanovnica Temi Modrejdž potiče iz rudarske porodice.
“Svi u našoj porodici, sve koje smo poznavali, ljudi s kojima sam išla u školu, svi očevi bili su rudari. Svi su bili djeca rudara. To je bio ovaj okrug, zajednica. Svi su to znali. To je bila velika stvar”.
Međutim, zbog propadanja industrije uglja, Mondrejdž razmišlja o odlasku.
“U stvari, o tome smo razgovarali danas: kako se sve pogoršalo. Nikada nismo razgovarali o odlasku iz okruga Dikinson, ali je došlo do te tačke da ćemo možda morati. Možda nećemo imati izbora”.
Prema vladinim podacima, proizvodnja uglja u Sjedinjenim Državama je samo između 2014. i 2015. godine pala za deset odsto. Stopa nezaposlenosti u okruzima u kojima se proizvodi ugalj je među najvećima u Apalačima, području koje je uvijek bilo siromašno. Regionalna komisija tog regiona pokušava da otvori nove ekonomske prilike.
“U poslednjih oko 100 godina, mnoge od ovih zajednica imale su jedan izvor zapošljavanja, prihoda. S obzirom na to da je proizvodnja uglja dramatično pala, važno je da se preduzme novi korak i radi sa tim okruzima na tranziciji”, kaže Erl Gol iz komisije.
Smješten u planinama, grad Klivlend je nekada bio prosperitetan zahvaljujući uglju. Ranih 1950-tih godina, u tom mjestu su bile četiri prodavnice, banke, hotel, željeznička stanica i 400 stanovnika. Sada, preostalih 130 stanovnika nema ni školu.
“Imali smo srednju školu koja je zatvorena. Zatim su zatvoreni viši razredi osnovne škole. Prije tri godine, zatvorila se i osnovna škola. Trenutno nemamo ni jednu školu”, navodi Dejvid Saderlend iz Klivlenda.
Lokalne zajednice širom Apalača počele su da razmišljaju o drugim ekonomskim sektorima. Grad Hajsaj trenutno se obnavlja da bi se privukli novi biznisi.
“Obnovili smo fasade zgrada. Ugradili smo nove prozore, vrata i ofarbali ih, sa novim osvjetljenjem i natpisima. Takođe smo puno radili na trotoarima i infrastrukturi”, ističe gradonačelnik Leri Jejts.
U okrugu Tezvel, u Virdžiniji, blizu starog rudnika se pravi staza duga 60 kilometara za terenska vozila i ljubitelje avantura.
“Izgradnjom ove infrastrukture dajemo šansu novim biznisima da se razvijaju. Moramo da imamo nove biznise koji će podržavati ono što radimo, bez obzira da li je riječ o smještaju, novim restoranima ili zalihama – i bilo čemu drugom povezanom sa rekreacijom na otvorenom”, kaže nadzornik Kris Sturdžil.
Sin Temi Mondrejdž, 24-godišnji Zakari obučava se za novu karijeru u turizmu, posle gubitka posla u kompaniji za proizvodnju uglja.
“Uvijek sam volio da budem na otvorenom, da lovim, pecam…Zbog toga sam mislio da bi to bila izvanredna prilika za novu karijeru”.
Cijeli region se nada da će poboljšanje ukupne ekonomske situacije dovesti i do porasta turizma.