Nekoliko decenija pre nego što su Englezi kolonijalizovali Džejmstaun a hodočasnici brodom Mejflauer stigli do Plimutske stene, Španci su osnovali naselje na severoistočnom vrhu Floride. Pa ipak, mnogi ljudi nikada nisu čuli za Sent Ogastin – odnosno Sveti Avgustin – najstariji grad u Americi.
Uprkos svom jedinstvenom statusu najstarijeg grada u Sjedinjenim Državama, Sent Ogastin na Floridi se retko pominje na časovima američke istorije.
“Mislim da je to zato što je reč o španskoj kolonijalnoj istoriji. Neki bi rekli da je u pitanju veća naklonost prema Englezima", kaže za Glas Amerike gradonačelnica Sent Ogastina Nensi Sajks-Klajn.
Kako objašnjava Tomas Grejem, počasni profesor istorije na koledžu Flegler, "Sent Ogastin i Florida su dugo, dugo bili deo španske imperije".
Your browser doesn’t support HTML5
Sent Ogastin - najstariji grad u Americi
Sent Ogastin nije postao deo Sjedinjenih Država sve do 1821. godine, nekoliko vekova nakon što su španski istraživači kolonijalizovali taj lučki grad 1565. godine.
Kastiljo de San Markos, najstarija građevina u Svetom Avustinu, je tvrđava sagrađena 1672. za odbranu od Britanaca.
“Ko god da je u to vreme kontrolisao grad Sveti Avgustin i tu tvrđavu, kontrolisao je i celu teritoriju Floride", priča Kris Leveret, iz Službe za nacionalne parkove.
Daleko skromniji Fort Matenzas, koga su Španci sagradili 1742. godine, čuvao je zadnja vrata grada.
“Želeli su da budu sigurni da neko iznenađenje ne dođe s leđa”, dodaje Leveret.
Hotel Alkazar, nekada poznat po kockarnici i džinovskom bazenu, sada je gradska skupština Sent Ogastina.
Obe tvrđave su sada velika atrakcija za turiste i glavni izvor prihoda za grad. Više od 3 miliona ljudi je posetilo Sent Ogastin između jula 2021. i juna 2022. Mnogi tu provedu samo deo dana. Grad bi voleo da oni - ostanu duže.
"Želimo da vidimo posetioce koje zanimaju kultura, istorija, spomenici, jer mislimo da bi oni ostajali duže i želeli da detaljnije istraže ovo mesto”, kaže gradonačelnica Nensi Sajks-Klajn.
Većine prvobitnih građana više nema. Međutim, tradicionalni trg u španskom stilu, i ulična arhitektura nalik na mrežu, su trajni uticaji prvih stanovnika ovog grada koji nisu bili američki starosedeoci.
“Uske ulice, male gradske četvrti, oni su preživeli kao neki od najstarijih delova Sent Ogastina", priča profesor istorije Tomas Grejem.
Zgrade u okolini gradskog trga su podsetnik na procvat Sent Ogastina. 1870-ih, industrijalac po imenu Henri Flegler izgradio je tri raskošna hotela.
"Video je da su bogati severnjaci otkrili da Sent Ogastin ima toplo i sunčano vreme u januaru".
Obala u Sent Ogastinu na Floridi, 1. marta 2023.
Međutim, Sent Ogastin nije dugo ostao odmaralište za bogataše. U roku od 20 godina, bogati severnjaci su se preselili u Palm Bič na Floridi, koji je imao još lepšu klimu. Danas, od tri prvobitna Fleglerova hotela ostao je samo jedan koji, pod novim imenom, i dalje prima goste. U drugom je smeštena gradska skupština, a treći je sada – Flegler koledž.
A što se tiče budućnosti, da li će najstariji grad u Americi konačno dobiti priznanje koje zaslužuje?
“Sent Ogastin i Florida su dugo bili zanemareni iako se to sada menja pošto su se naši horizonti proširili u poslednje vreme", kaže Grejem.
Vekovima nakon što je osnovan, ovaj istorijski grad i dalje čeka da ga otkriju – savremeni posetioci.