U Sjedinjenim Državama raste broj ljudi koji na svojim kućama instaliraju solarne panele. Ali kako ta tehnologija još nije jeftina, neka susedstva se udružuju radi smanjenja troškova za individualne vlasnike. Prva takva inicijativa u okolini Vašingtona obuhvata 75 porodica.
Četvrt u Vašingtonu nazvana Maunt Plezent proglašena je za istorijsku, pa u njoj nisu dozvoljeni solarni paneli vidljivi sa ulice.
Solarna kooperativa Maunt Plezent deo je inicijative širom Sjedinjenih Država za postepeno oslobađanje od fosilnih goriva. Član kooperative, Robert Robinson, kaže kako je dobro što mnogi od njegovih suseda shvataju značaj solarne energije.
"Ovde živi mnogo ljudi koji su radili u zemljama u razvoju pa još od sedamdesetih nose iskustva iz vazduhoplovnih baza, škola i bolnica koje imaju solarne panele", kaže Robinson.
Kooperativu su 2006. osnovala dva suseda, u želji da na svoje kuće ugrade solarne panele. Ubrzo su otkrili da je to skup i komplikovan proces pa su pozvali druge susede da im se pridruže.
Jedna od osnivača grupe, Anja Šulman, kaže da Vašington i okolina imaju mnogo sunca tokom čitave godine.
"Imamo duge sunčane dane leti pa je to ovde dobro", kaže Anja Šulman.
Kao grupni kupac kooperativa je tražila popust od proizvođača panela, a susedi su pomagali jedni drugima u razumevanju državnih subvencija za vlasnike koji ih ugrade. U zavisnosti od veličine, paneli koštaju između 15 i 30 hiljada dolara. Šulman kaže da je raznim popustima moguće smanjiti troškove za najmanje polovinu.
"Popust federalnog poreza za privatne vlasnike je 30 odsto. To znatno umanjuje troškove, a postoji i niz inicijativa na nivou države", kaže Anja Šulman.
Uprkos početnoj ceni, dugoročne uštede su znatne. Šulman kaže da su nekim susedima troškovi za struju smanjeni za dve trećine. Lokalna elektrodistribucija vraća novac onima čiji sistem proizvodi više struje nego što kuća troši.
Član kooperative, arhitekta Erik Hofland, koji je nedavno instalirao solarne panele na svojoj kući, kaže da će mu se investicija isplatiti za tri do pet godina.
"Kada kao arhitekta razgovaram sa ljudima i kažem im da sam ih nedavno stavio i na svoju kuću, nadam se da im to daje ideju da bi to možda trebalo i sami da urade", kaže Hofland.
Kooperativa je doprinela i tome da lokalna vlast donese pozitivan propis o primeni solarne energije. Anja Šulman je nedavno pokrenula inicijativu za pružanje pomoći i drugim zajednicama koje žele da koriste ovaj alternativni izvor energije.