Neki ljudi u svojim osamdesetim vode države, stvaraju veličanstvenu umetnost, i izvode prave podvige u smislu fizičke spremnosti. Jedan osamdesetogodišnjak ušao je u knjigu rekorda popevši se na Mont Everest. Uskoro će doći vreme za Džoa Bajdena, koji je u nedelju napunio 80 godina, da odluči da li će pokušati da osvoji još jednu planinu — drugi mandat kao predsednik Sjedinjenih Država.
Unutar njegove stranke, kao i u celoj zemlji, sada se postavljaju brojna pitanja da li Bajden ima to što je potrebno da bi ponovo osvojio taj vrh.
Kao najstariji predsednik u američkoj istoriji, Bajden je proslavio rođendan u trenutku dok, zajedno sa svojom porodicom, treba da donese odluku o tome da li će objaviti još jednu kandidaturu za Belu kuću. Na kraju potencijalnog drugog mandata imao bi 86 godina.
Svi Bajdenovi savetnici i saradnici kažu da on namerava da se kandiduje - a njegov tim je diskretno počeo pripreme za kampanju - ali najglasniji je bio sam predsednik. "Planiram da se ponovo kandidujem", izjavio je Bajden na nedavnoj konferenciji za novinare. ”Ali, imam veliku veru u sudbinu".
Bajdenovi saradnici očekuju da će se razgovori o kandidaturi ozbiljno voditi tokom praznika - Dana zahvalnosti i Božića - a odluka će biti objavljena verovatno u prvim mesecima nove godine.
Bajden je u nedelju rođendan proslavio na ručku sa porodicom u Beloj kući.
Posmatrati Džoa Bajdena na delu znači gledati lidera koji se oslanja na riznicu znanja, nagomilanog za vreme više od pola veka javne službe tokom koje je izgradio duboke lične veze u Americi i inostranstvu, znači posmatrati njegovo vladanje politikom i poznavanje načina na koji Vašington funkcioniše. Ukratko, Bajden poseduje mudrost koja dolazi sa godinama.
“Iskustvo jeste prednost", primećuje istoričar sa koledža Dartmut Met Delmonts, podsećajući da na svetu ima nekoliko desetina lidera u svojim osamdesetim.
Međutim, posmatrati Bajdena takođe znači gledati kako ga kako se sada usporenije kreće, nasuprot izbornoj noći 2020. kada je istrčao na binu. Znači gledati ga kako otkazuje prisustvo formalnoj večeri sa drugim svetskim liderima bez stvarnog objašnjenja, kao što se dogodilo tokom posete Indoneziji prošle nedelje, kada je dva puta pričao kako je posetio Kolumbiju, misleći na Kambodžu. Neke njegovo pristalice gotovo da žmure dok Bajden priča, u nadi da će stići do kraja govora bez većih problema.
Odluka predsedavajuće Predstavničkog doma Nensi Pelosi da se, sa 82 godine, povuče sa liderske pozicije, i omogući uspon nove generacije, možda će uticati na Bajdenov način razmišljanja i rezonovanje njegove stranke, dok demokrate razmatraju da li žele da idu sa isprobanim pobednikom ili se okrenu energiji mladih.
Jedno od pitanja koje otvara odluka Pelosi, kaže Ketlin Hol Džejmison, stručnjakinja za političke komunikacije sa Univerziteta Pensilvanije jeste - čak i ako je neko veoma kompetentan i uspešan, da li postoji tačka kada treba da se povuče kako bi drugima dao priliku da vode, baš kao što su se drugi povukli da bi isto omogućili vama?
“Odluka Pelosi čini to pitanje važnijim u kontekstu Bajdenove izjave iz 2020. da je bio most sa novom generacijom lidera."
Bajdenovi verbalni gafovi su ušli u legendu tokom njegove pedesetogodišnje političke karijere, tako da je procena uticaja starenja na njegov akumen zapravo igra nagađanja za posmatrače, odnosno "gerontologe iz fotelje", kako ih opisuje Džej Olšanski, lekar i ekspert za starenje.
U iskrivljenom ogledalu komentara na društvenim mrežama, svaka i najmanja greška se uveličava kao navodni dokaz senilnosti. Trenutak u kome je Bajden, razmišljajući, sklopio oči predstavlja se kao predsednik koji spava na sastanku.
Sve su te percepcije ušle u arsenal neistina Donalda Trampa kada je u utorak najavio da će se ponovo kandidovati za predsednika.
Neki saveznici smatraju da gafovi čine Bajdena ranjivim u očima birača, sve više kako vreme prolazi.
Istraživanje stavova birača koje su ovog meseca sproveli Asošijeted pres i agencija VoteCast pokazalo je da 58% birača smatra da on nema mentalni kapacitet da bi efikasno služio kao predsednik. To je sumorna slika i za njegov sadašnji status, ne uzimajući u obzir mogućnost još jednog mandata. Samo 34% je reklo da je Bajden - snažan lider.
Ovi rezultati istraživanja prate i nizak rejting popularnosti, prema kojem je Bajden u istoj kategoriji kao Tramp u ovoj fazi predsedničkog mandata. Dva meseca pre izbora 2020, Ošanski, sa Univerziteta Ilinoisa u Čikagu, objavio je članak u kome je predvideo da će i Bajden i Tramp biti dobrog zdravlja u naredne četiri godine i posle toga.
Na osnovu procene raspoloživih zdravstvenih podataka, porodične istorije i drugih informacija koje je proučio tim naučnika, u članku se dalje zaključuje da obojica muškaraca verovatno pripadaju grupi ljudi koji prolaze kroz "super-starenje", odnosno održavaju svoje mentalne i fizičke funkcije i imaju tendenciju da žive duže od svojih prosečnih vršnjaka. Olšanski nije promeni mišljenje ni o jednom od njih.
“Dok je predsednik Bajden hronološki 80-godišnjak, biološki verovatno nije", kaže on. "A biološka starost je daleko značajnija od hronološke." Olšanski naziva Bajdena "klasičnim primerom svega što je dobro kod starenja... tako da mislim da njegove godine skoro treba da budu irelevantne."
Bajden je već u klubu osoba visokih dostignuća u svojoj starosnoj dobi. Za razliku od 92% ljudi starijih od 75 u SAD, on i dalje ima posao, i to veoma zahtevan.
A trenutno je u punom zamahu. Novembarski izbori doneli su najbolje rezultate za stranku jednog demokratskog predsednika na polovini mandata u više decenija, pošto su demokrate zadržale Senat i izgubile Predstavnički dom malom razlikom u broju mesta, nasuprot predviđanjima republikanskog trijumfa. Osvojili su i nekoliko važnih, tesnih trka za guvernere u ključnim državama. Predsednik je takođe ostvario seriju pobeda u Kongresu proteklih meseci, usvajanjem zakona o klimi, infrastrukturi, većoj zdravstvenoj zaštiti, vojnoj pomoći Ukrajini i drugim oblastima.
Bajden kaže da većinu dana počinje tako što u osam ujutru radi vežbe, obično u društvu svog ličnog trenera i terapeuta Dru Kontrerasa, a ponekada vozi Peloton stacionarni bicikl.
“Ako nedelju dana ne radim vežbe, osećam posledice", izjavio je nedavno za podkast "Smartles". "Ranije bih mogao da preskočim nedelju dana i ništa se nije menjalo."
Savetnici iz Bele kuće kažu da Bajden čita dokumenta sa brifinga do kasno u noć, drži intenzivne večernje sastanke sa svojim savetnicima, i da nikada nije odbio njihove zahteve u pravljenju rasporeda koji su značili da mora da ostane aktivan do kasno u noć, iako retko od njega traže da ustaje rano ujutru.
Pa ipak, njegovi saradnici su veoma pažljivi i zaštitnički nastrojeno, posebno kada je reč o sastancima, gde mu je raspored manje gust od onog koji su imali i Barak Obama i Džordž Buš Mlađi, obojica znatno mlađi predsednici. Takođe su ga štitili od formalnih intervjua, a do nedavno - i od konferencija za novinare.
Lekari su kod Bajdena otkrili nekoliko veoma uobičajenih zdravstvenih stanja povezanih sa godinama, ali mu nijedno ne zadaje ozbiljne probleme.
Onima koji sumnjaju u njegove sposobnosti, Bajden poručuje: "Samo me gledajte".
