Kada je američki predsjednik Donald Tramp prošle sedmice objavio da je pokrenuo novu kancelariju u Bijeloj kući kako bi "uskrsnuo" američku vojnu i komercijalnu brodogradnju, to je na neki način bio odgovor na dugogodišnje pozive da se popravi industrija koja se suočava sa poteškoćama, za koju je rekao da je od vitalnog značaja za nacionalnu bezbjednost. Njegov poziv da se "vrlo brzo" izgradi više brodova dolazi u vrijeme rastućeg strateškog nadmetanja s Kinom.
"Naša industrija brodogradnje trenutno je svedena na minimum", rekao je za Glas Amerike komandant marinaca, general Erik Smit, u ekskluzivnom intervjuu u Pentagonu krajem prošle godine.
Američki vojni i industrijski zvaničnici kazali su u više od 10 intervjua tokom proteklih nekoliko mjecesi, vođenim i prije Trampove najave, da anemično stanje američke brodogradnje i održavanja brodova stvara brojne rizike za vojsku.
Američka mornarica se i dalje smatra najjačom na svijetu kada je riječ o vatrenoj moći, ali broj mornaričkih brodova je zaostao za brojem kineskih brodova. SAD imaju 296 brodova u svojoj floti, dok je kineska na putu da ove godine premaši 400 brodova.
Sve manja flota
Uprkos cilju američke mornarice da poveća veličinu svoje flote, posljednjih godina broj brodova se smanjuje. Prošlogodišnji budžet finansirao je samo šest novih mornaričkih brodova, dok je 15 povučeno iz flote, što predstavlja gubitak od devet brodova. Budžetski plan za fiskalnu 2025. finansira šest novih brodova, dok se planira povlačenje 19 brodova, što je gubitak od 13 brodova.
Titani pomorske industrije, poput britanske kompanije BAE, te američkih kompanija "Huntington Ingalls Industries" i "Fairbanks Morse Defense" u velikoj mjeri zavise od američke vojske. Njihovi predstavnici kažu da imaju prostora za izgradnju i popravku više brodova, ali da su ugovori za mornaricu bili oskudni.
"Radimo sa pola kapaciteta", rekao je Bred Mojer, potpredsjednik kompanije "BAE Systems Ship Repair". Iako je kompanija jedna od najvećih za popravku brodova u SAD, kada je Glas Amerike u novembru obišao njeno brodogradilište u Norfolku u Virdžiniji, većina mjesta za pristajanje brodova bila je prazna.
Potražnja za brodogradnjom se drastično mijenjala na osnovu strategija budžetiranja mornarice, stvarajući industrijsku atmosferu izobilja ili oskudice koja sužava lanac snabdijevanja.
"Postoje hiljade i hiljade dobavljača koji su ostali bez posla i to je pravi rizik", rekao je za Glas Amerike Džordž Vitijer, izvršni direktor kompanije "Fairbanks Morse Defense". Kompanija je najveći proizvođač motora u Sjevernoj i Južnoj Americi i jedina kompanija koja isporučuje najveće motore koji se koriste u vojnim ratnim brodovima - amfibijama. Svaki motor je veličine malog školskog autobusa.
"Trebali bismo imati dva dobavljača motora. Ali realnost je da ako će mornarica graditi samo šest brodova godišnje, teško je da zadržimo jednog dobavljača motora u poslovanju, a kamoli dva", rekao je Vitijer.
Vitijer nije jedinstven slučaj. Glas Amerike je pronašao više primjera kompanija koje su bile jedini dobavljač određenih dijelova za brod. Američka vojska i drugi zvaničnici industrije brodogradnje kažu da su zabrinuti da neće postojati rezervni dijelovi ako više kompanija propadne. Dobavljači koji još funkcionišu kažu da kada posao nije stabilan, potrebno je više vremena da se nabave dijelovi, a više košta i nabavka materijala.
Vršilac dužnosti zamjenika načelnika Pomorskih operacija, admiral Džim Kilbi, se zalaže za veću flotu, ali kaže da nije imao budžet ni da zamijeni sve svoje stare brodove i podmornice, a kamoli da poveća broj brodova.
"Kada dobijemo novi brod, zamijenit ćemo stari brod, jer je taj stari brod skuplji i teži za održavanje", rekao je on u nedavnom intervjuu za Glas Amerike.
Kašnjenja u održavanju, otpuštanja
Kašnjenja u sklapanju vojnih ugovora i otkazivanje projekata doveli su do otpuštanja. Iako je BAE jedna od najvećih kompanija u industriji, njeno brodogradilište na zapadnoj obali otpustilo je skoro 300 zaposlenih u 2023. zbog nedostatka posla.
U gradu Norfolku, na istočnoj obali Amerike, broj mornaričkih brodova dostupnih za popravke pao je sa 44 broda prije otprilike deset godina na manje od 30 danas. Oko 60% radne snage je u to vrijeme otpušteno, kažu zvaničnici.
Rezultat je, navodi general Smit, oslabljena radna snaga koja nije usredsređena na brodogradnju.
"Ne postoji niko ko je odrastao kao brodograditelj. Postoje zavarivači, parni monteri i električari, ali ako nema stalnog posla za njih, ići će da rade za "Harley-Davidson", "Ford Motor Company", "Chevy" ili bilo koga drugog", dodao je Smit.
Vitijer i Mojer krive proces budžetiranja u Kongresu, zajedno sa načinom na koji mornarica strukturira održavanje svojih brodova.
"Sistem je pokvaren", kaže Vitijer.
Kongres nije usvojio budžet na vrijeme od 2019. Kada se kontinuirane rezolucije (CR) koriste za finansiranje vlade, novi projekti se ne mogu započeti. U slučaju fiskalnog budžeta za 2024, Kongres je pola godine finansirao vladu na osnovu takvih rezolucija, za šta Vitijer kaže da je kompanijama dalo šest mjeseci da urade posao od 12 mjeseci.
"To na kraju nije samo veliki izazov u upravljanju kompanijom, već je i veliki izazov za mornaricu u pokušaju da shvati kako da obavi svoje održavanje. (...) To je frustrirajuće za svakoga", dodao je Vitijer.
Senator Mark Keli, član Odbora za oružane snage, slaže se da su kontinuirane rezolucije loše, dodajući da bi jedina gora stvar bila gašenje vlade.
„Ljudi će uvijek pokušavati da okrive nekog drugog, ali ja bih samo kolektivno rekao da smo malo izgubili fokus“, dodao je.
Poteškoće u brodogradnji
Problem je i nedostatak kvalifikovanih radnika potrebnih u brodogradnji.
Brodogradilište "Huntington Ingalls Industries" (HII) u Paskaguli u državi Misisipi, jedino je u SAD koje gradi dvije mornaričke vrste amfibijskih ratnih brodova: desantne helikopterske jurišne brodove (LHA) koji izgledaju kao mini-avioni, te manje platforme za desant (LPD).
HII takođe pravi mornaričke razarače i brodove obalne straže.
Kari Vilkinson, izvršna potpredsjednica te kompanije, kaže da je održavanje broja zaposlenih koji grade brodove od oko više od 11.000 sve teže, posebno u postpandemijskoj ekonomiji.
Prije samo nekoliko godina, brodogradilište je moglo ponuditi mnogo veće plate od drugih poslova u ovoj oblasti za koje nije potrebna fakultetska diploma. Sada Vilkinson kaže da se takmiče sa svima, od dobavljača kafe do restorana brze hrane.
„Promijenile su se okolnosti sa platama. Više nema tog velikog jaza“, rekla je ona za Glas Amerike.
Kao rezultat toga, kaže Vilkinson, HII sada gubi radnike po otprilike dvostrukoj stopi od nivoa prije pandemije.
Kako bi uštedio novac na materijalima, Kongres je ovlastio vojsku da odjednom kupi četiri amfibije od kompanije HII. Kupovinom na veliko Pentagonu je ušteđeno 900 miliona dolara.
"To je bila velika pobjeda za nas", rekao je general Smit.
HII sada mora smisliti kako da bolje zadrži svoju radnu snagu. Kako bi gradilište učinila privlačnijim, kompanija je uložila u klimatizaciju i zaštitu od sunca za radnike. Brodogradilište Paskagula zaposlilo je 7.000 ljudi u posljednje dvije godine, kaže Vilkinson, ali će im trebati još oko 1.000-2.000 radnika svake godine da bi se završile nove narudžbe brodova.
"Moramo pronaći načine da ljudima isplaćujemo konkurentne plate koje su u skladu sa vrstom posla koji obavljaju", kazao je Keli za Glas Amerike.
Komercijalna brodogradnja
Očekuje se da će Kongres povećati vojni budžet kako bi povećao resurse za nedostatke u brodogradnji.
Ali Keli kaže da je komercijalnoj brodogradnji u SAD takođe potrebna pomoć.
„Prešli smo sa 10.000 brodova tokom Drugog svetskog rata na 85 danas. Dakle, u slučaju nužde, u slučaju sukoba sa protivnikom približne snage, prilično smo ograničeni u prenošenju svih tih zaliha, opreme i trupa preko okeana“, kaže on.
Sjedinjene Države svake godine izgrade oko pet komercijalnih brodova. Kina proizvodi više od 1.000.
"Imaju jedno brodogradilište, samo jedno brodogradilište, koje je veće od svih naših brodogradilišta zajedno", rekao je senator Keli za Glas Amerike.
Keli je u decembru predstavio dvostranački zakon pod nazivom "Zakon o brodovima za Ameriku". Prijedlog zakona ima za cilj da poveća američku komercijalnu flotu za 250 brodova u 10 godina, što će takođe povećati lanac snabdijevanja vojnih brodova, a između ostalog poziva na poreske olakšice za američke brodograditelje.
"Ne biste stvarno pomislili da su te dvije stvari povezane. Ali one su vrlo blisko povezane", kaže on. "Mnogi od dijelova koji idu u američke nosače aviona, idu i u trgovačke brodove."
Keli navodi da bi zakon bio finansiran bez povećavanja godišnjeg deficita budžeta.
