Potpisom guvernera, južna država Misisipi uklonila je sa svoje zastave amblem Konfederacije, koji se masovno smatra simbolom rasizma. Misisipi je bio poslednja američka država čija je zastava i dalje sadržala taj amblem.
Republikanski guverner Tejt Rivs u utorak je potpisao istorijski zakon kojim se momentalno ukida zvanični status zastave, stare 126 godina, koja je generacijama bila izvor podela.
"Za mene, ovo nije politički trenutak već ozbiljna i važna prilika da se naša porodica u Misisipiju okupi, pomiri i krene dalje", izjavio je Rivs pre potpisivanja zakona. "Mi smo istrajni ljudi koje definiše gostoljubivost. Mi smo ljudi snažne vere. Sada, više nego ikada, moramo da se oslonimo na tu veru da stavimo podele iza sebe i ujedinimo se za opšte dobro".
Misisipi je bio pod pojačanim pritiskom da promeni zastavu nakon što su protesti zbog rasne nejednakosti proteklih nedelja usmerili pažnju na simbole Konfederacije.
Državna skupština u nedelju je usvojila zakon o promeni zastave, posle emotivne debate vođene tokom vikenda i višedecenijskih napora crnačkih zakonodavaca i drugih građana, koji su u amblemu južnjačkih pobunjenika iz vremena građanskog rata videli simbol mržnje.
U maloj grupi zvaničnika i gostiju koji su prisustvovali potpisivanju zakona bio je Ruben Anderson, prvi afroamerički sudija u Vrhovnom sudu Misisipija, koji je služio 1985. do 1991. godine, Vili Simons, državni komesar za saobraćaj koji je prvi Afroamerikanac izabran na taj položaj, i Rina Evers-Everet, ćerka legendarnih boraca za građanska prava Medgara i Merli Evers.
Medgar Evers, lider Nacionalne asocijacije za prava crnaca (NAACP) ubijen je ispred svoje kuće 1963. godine. Merli Evers je bila predsednica NAACP-a na nacionalnom nivou sredinom 1990-ih i još je živa.
"Taj simbol Konfederacije ne predstavlja ono što je Misisipi danas. Nije to što je bio 1894. Ali sada se krećemo ka jednom mestu potpune inkluzivnosti i jedinstva, u srcu, mislima i postupcima", rekla je posle ceremonije Rina Evers-Everet.
Guverner Rivs upotrebio je nekoliko penkala da potpiše zakon. Kada je obavio taj čin, čuli su se uzvici slavlja ljudi okupljenih ispred guvernerove rezidencije, koji su na telefonima pratili prenos ceremonije. Rivs je penkala uručio zakonodavcima i aktivistima koji su radili na promeni zastave.
Ratna zastava Konfederacije je crveno polje sa plavim znakom X i 13 belih zvezdica. Članovi skupštine, pristalice ideje belačke nadmoći, stavili su je u gornji levi ugao zastave Misisipija 1894, dok su belci pokušavali da suzbiju političku moć koju su Afroamerikanci stekli posle građanskog rata.
Kritičari su generacijama govorili da nije ispravno da država u kojoj 38% stanovništva čine crnci ima zastavu sa oznakom Konfederacije, posebno imajući u vidu da su Kju Kluks Klan i druge desničarske grupe koristile taj simbol da promovišu svoje rasističke ciljeve.
Građani Misisipija su na državnim izborima 2001. glasali protiv promene zastave, koju pristalice vide kao simbol južnjačkog nasleđa. Međutim, posle toga, sve veći broj gradova i svi državni univerziteti su ukinuli tu zastavu.
Više crnačkih zakonodavaca i nekoliko belaca u skupštini, godinama su se zalagali za promenu.
Nakon što je belac, naoružani napadač koji se fotografisao sa zastavom Konfederacije ubio crnačke vernike za vreme službe u crkvi u Južnoj Karolini 2015, republikanski predsednik skupštine Misisipija, Filip Gan, rekao je da ga njegova vera primorava da kaže da Misisipi mora da ukloni taj simbol sa svoje zastave.
Pitanje se, međutim, i dalje smatralo suviše kontroverznim i zapaljivim sve dok smrt Džordža Flojda nije pokrenula masovne proteste zbog rasne nepravde i pozive da se uklone simboli Konfederacije.
Brojni mladi aktivisti, sportisti na koledžima i poslovni, verski i lideri pozivali su Misisipi na promenu i konačno pružili podsticaj zakonodavcima da glasaju.
Zastava Misisipija prodaje se po ceni od 20 dolara i portparolka kancelarije državnog sekretara kaže da je u poslednje vreme prodaja povećana.
Na konferenciji za novinare, guverner Rivs odbio je da kaže da li veruje da zastava sa temom Konfederacije na pravi način predstavlja današnji Misisipi, ostajući pri stavu koji je bio deo njegove prošlogodišnje predizborne kampanje, kada je obećao da će se, ako se izgled zastave bude preispitivao, građani o tome izjašnjavati na sledećim izborima.
Sada će komisija izraditi novu zastavu koja ne može da sadrži simbol Konfederacije ali mora da sadrži reči "Verujemo u Boga". Od birača će se tražiti da je odobre na izborima 3. novembra. Ukoliko je odbace, komisija će izraditi drugačiji dizajn ali sa istim smernicama, o kojem će se birači izjasniti na narednim izborima.
