NBA liga će dobiti novog šampiona, pošto su Minesota Timbervulvsi eliminisali branioce trofeja Denver Nagetse sa 4-3 u polufinalnoj seriji plej-ofa Zapadne konferencije.
Timbervulvsi su u sedmom meču kao gosti pobedili Denver - 98:90, iako su u uvodnim trenucima treće četvrtine gubili sa 20 razlike. To je najveći preokret u sedmim utakmicama plej-ofa NBA lige.
Protivnik Minesoti u finalu Zapadne konferencije biće ekipa Dalas Maveriksa koja je sa 4-2 u seriji eliminisala Los Anđeles Kliperse. Konferencijsko finale počinje u sredu u Mineapolisu.
Džejden Mekdanijels i Karl Entoni Tauns postigli su po 23 poena u pobedničkoj ekipi, a ovaj drugi je zabeležio i 12 skokova. Entoni Edvards je utakmicu završio sa 16 poena, 8 skokova i 7 asistencija.
Nikola Jokić je postigao 34 poena, uhvatio 19 lopti i podelio 7 asistencija, dok je Džamal Mari imao 35 poena. Niko od ostalih igrača Denvera nije imao dvocifren broj poena.
U napetoj završnici, u kojoj je Minesota konstantno imala prednost, Edvards je pogodio "trojku" za vođstvo od 92:82 na tri minuta do kraja. Na 40 sekundi do kraja meča, kada su Nagetsi prišli na 93:88, Tauns je zakucao promašeni šut Konlija i potvrdio veliki pobedu.
Nervozni su bili Nagetsi u uvodnim minutima utakmice, promašili su nekoliko otvorenih šuteva za tri poena, što je Minesota znala da iskoristi i povede sa 12:5.
A onda je trener Denvera Majkl Meloun uzeo tajm-aut i situacija se potpuno promenila. Nagetsi su zaigrali znatno čvršće u odbrani i potpuno "odsekli" najboljeg igrača Minesote - Edvardsa.
Za razliku od prethodnih utakmica u ovoj seriji, Džamal Mari je namestio ruku i već u prvih deset minuta postigao 13 poena.
Nikola Jokić je u prvom poluvremenu poenterski pratio Marija, a pritom je bio dominantan u skoku i delio asistencije.
Do kraja druge četvrtine, Mari je ubacio 20 poena, što je bilo njegovo najbolje poluvreme u ovogodišnjem plej-ofu. U nedostatku Edvardsovog učinka, Karl Entoni Tauns i Ejden Mekdanijels su bili prinuđeni da traže poene za Minesotu kako ne bi meč bio rešen već u ovom delu meča.
U završnici prvog poluvremena Nagetsi su otišli na plus 15 (53:38) i delovalo je da sve ide u njihovu korist.
Treća četvrtina donela je potpuno drugačiju sliku na terenu, samo jedan tim je igrao - i to je bila Minesota. Džejden Mekdenijels je ušao u ritam, a razigrao se i Edvards koji nije mogao da pogodi sa distance, ali je zato sa nekoliko ulaza i zakucavanja podigao moral ekipi.
Momentum se potpuno okrenuo u tim trenucima, a Minesota je napravila seriju od 19:3 i prišla na samo koš zaostatka - 61:59. Denver u trećoj četvrtini nije ličio na šampionsku ekipu ni u jednom parametru.
Domaći su promašivali otvorene šuteve i za dva i za tri poena, gubili lopte i dozvoljavali protivniku da ih nadskoči na obe strane terena.
Nedostajali su Nagetsima koševi Arona Gordona i Kentavijusa Koldvela Poupa, a stao je i šut Džamala Marija.
Nastavila je Minesota u istom ritmu na početku poslednje deonice i to joj je donelo rezultatski preokret i vođstvo. Edvardsu i Mekdanijelsu su se pridružili Majk Konli i Rudi Gober.
Njih dvojica su pogodila u završnicama nekoliko napada, kada je delovalo da je Denver konačno odigrao kvalitetnu odbranu.
Jokić je sa dve "trojke" vratio Nagetse koliko-toliko u utakmicu i u ritam, ali je odbrana i dalje bila ispod nivoa potrebnog za plasman u finale konferencije.
Indijana Pejsersi igraće u finalu plej-ofa na Istoku, pošto su u sedmoj utakmici polufinala kao gosti pobedili Njujork Nikse sa 130:109 i slavili sa 4-3 u seriji.
Protivnici Pejsersa u finalu Istoka biće Boston Seltiksi koji su prethodno sa 4-1 eliminisali Klivlend Kavalirse. Ta serije počinje u utorak, a prva utakmica igra se u Bostonu.
U Njujorku, gosti iz Indijanapolisa maltene nisu mogli da promaše - imali su 67,1 odsto uspešnosti šuta iz igre, što je rekord NBA lige kada su u pitanju plej-of utakmice.
Prethodni rekord pripadao je Boston Seltiksima koji su 1990, zabeležili procenat od 67 odsto u pobedi od 157:128, takođe nad Niksima.
Pejsersima je pomoglo i to što je najbolji igrač Niksa Džejlen Branson u drugom poluvremenu utakmice polomio šaku.
Tajris Halibarton je sa 26 poena predvodio ekipu Pejsersa i tako značajno popravio utisak u odnosu na prethodne tri partije odigrane u Njujorku u ovoj seriji koje su Niksi dobili.
Pejsersi su u seriji protiv Njujorka gubili sa 2-0 i 3-2, ali su na kraju ipak napravili preokret i izborili prvo konferencijsko finale od 2014.
Endru Nembhard i Paskal Sijakam ubacili su po 20 poena za Indijanu, a Eron Nesmit je postigao 19 poena, uz šut iz igre 8-8.
Majls Tarner je sa klupe dodao 17 poena, a pet manje je postigao Ti Džej Mekonel.
Donte Divinćenco je oborio lični plej-of rekord sa 39 poena, Alek Burks meč je završio sa 26 poena, a Džoš Hart je upisao 10 poena, 8 skokova i 5 asistencija.
