Dejvid Rasavong ponosan je na svoju kulturu i to se vidi u njegovom restoranu. Na zidovima vise portreti članova njegove porodice, a mural prikazuje njegov put iz Laosa u Kaliforniju gde je otvorio restoran "Love & Thai", na čijem su meniju jela sa Tajlanda i Laosa.
Ali, Rasavong se suočavao sa neosnovanim optužbama zbog kojih je morao i da zatvori restoran. Rasni stereotip da u Aziji jedu pse uzrokovao je da se preseli na drugu lokaciju zbog bezbednosti svoje porodice.
Prethodni restoran bio je otvoren samo sedam meseci kada je organizacija - koja se sama definisala da radi na zaštiti životinja - objavila na društvenim mrežama da će pitbul iz kuće pored biti na meniju.
Zbog toga je bio na meti zlonamernih komentara, dobijao je uznemiravajuće poruke i pozive, a i danas sa zebnjom priča o pozivu jedne starije žene.
"Bila je užasnuta, vikala je na mene i sećam se da mi je rekla, uz psovanje majke, da se vratim u tu zemlju iz koje sam došao, u kojoj jedu pse", rekao je Rasavong.
Kuhinja tajlandskog restorana u Fresnu, decembar 2023. (AP Photo/Richard Vogel)
Nekoliko dana posle tog poziva, on je zatvorio restoran jer se nije osećao bezbedno i ljudi su počeli da dolaze na parking restorana i kada nije radio.
Lažne optužbe su se uklopile u već postojeće stereotipe o aziskoj kulturi i kuhinji, koji postoje više od 150 godina - kada su kineski i drugi azijski imigranti počeli da dolaze u velikom broju.
Amerikanci azijskog porekla često su na meti uvreda ili neslanih šala. Od pandemije, kada su pojačana neprijateljstva prema azijskim zajednicama, oni su se trudili da pobede stereotipe da je azijska hrana "prljava, čudna", ali "egzotična".
Ali, su osećali da niko nije na njihovoj strani. Rasavong kaže da mu je tokom krize prišlo samo par reportera koji su verovali u njegovu priču. Uskoro je, međutim, dobio podršku svoje zajednice što mu je omogućilo i novi početak, u tržnom centru čiji mu je menadžer ponudio besplatan prostor.
Restoran "Love & Thai" u Fresnu, Kaliforniji (AP Photo/Richard Vogel)
U stvarosti, konzumacija psećeg mesa je nešto što se dešavalo u raznim delovima sveta vekovima, kada psi nisu bili viđeni kao kućni ljubimci, kaže Robert Ku, autor knjige "Sumnjiva gastronomija: kulturna politika aziske kuhinje u SAD". Pse su jeli stari Grci i Rimljani, kao i Francuzi tokom Drugog svetskog rata.
Ali, kada su kineski imigranti došli u SAD, stereotipi su došli od toga da su "Kinezi čudni ljudi sa čudnom ishranom", kaže Ku. "Kineski restorani su bili privlačni zato što su bili i 'opasni'".
Taj stereotip se proširio i na ostale grupe iz Azije.
"Nije bitno da li ste sa Tajlanda, iz Koreje, Vijetnama ili Kambodže, svi su isti", kaže Ku.
Kada je reč o restoranu "Love & Thai", sada su prilično zauzeti pripremom porudžbina. Rasavong se nada da će posao ići dobro i da će se metež sa početka priče smiriti.
Nada se i da će njegov primer ukazati ljudima da prvo treba da razmisle, pa tek onda da progovore.
"Ljudi se šale i misle da je to lagano, zabavno. Neke stvari nikada ne treba reći i treba znati da se ta linija ne pređe".