Vlada SAD pokušava da zaustavi planiranu ekspediciju za izvlačenje predmeta od istorijskog značaja sa potopljenog Titanika, pozivajući se na savezni zakon i međunarodni sporazum koji olupinu broda tretira kao sveto groblje.
Ekspediciju organizuje RMS Titanic Inc, firma sa sedištem u Džordžiji koja poseduje prava na izvlačenje predmeta sa najpoznatijeg potonulog broda na svetu.
Kompanija izlaže artefakte koji su pronađeni na mestu olupine na dnu severnog Atlantika, od srebrnog pribora do dela trupa Titanika. Potezi američke vlade dolaze više od dva meseca pošto je podmornica Titan eksplodirala u blizini potopljenog okeanskog broda, ubivši pet ljudi.
Ali ova pravna borba nema nikakve veze sa junskom tragedijom, u kojoj je učestvovala druga kompanija i nekonvencionalno dizajnirano plovilo.
Bitka u američkom Okružnom sudu u Norfoku u Virdžiniji, koji nadgleda pitanja spasavanja Titanika, zavisi od saveznog zakona i sporazuma sa Velikom Britanijom da se potopljeni Titanik tretira kao spomen na više od 1.500 ljudi koji su poginuli.
Brod je udario u santu leda i potonuo 1912. godine.
SAD tvrde da je ulazak u odsečeni trup Titanika ili fizičko menjanje olupine regulisano saveznim zakonom i sporazumom sa Britanijom.
Američka vlada je zabrinuta zbog mogućeg narušavanja artefakata i bilo kakvih ljudskih ostataka koji još uvek postoje.
„RMST ne može da zanemari ovaj savezni zakon, ali to je njegova iskazana namera“, tvrdili su američki advokati u sudskim dokumentima podnetim krajem avgusta.
Dodali su da će brod "biti lišen zaštite koju joj je dodelio Kongres".
Ekspedicija RMST-a je okvirno planirana za maj 2024, prema izveštaju podnetom sudu u junu. Kompanija je saopštila da planira da snimi celu olupinu. To obuhvata prostor „unutar olupine gde je propadanje otvorilo ponore dovoljne da vozilu na daljinsko upravljanje prodre u trup bez ometanja trenutne strukture“.
RMST je saopštio da će obnoviti artefakte iz oblasti gde se nalaze krhotine broda i da „može da vrati samostojeće predmete unutar olupine“. To bi moglo uključivati „predmete iz Markonijeve sobe, ali samo ako takvi predmeti nisu pričvršćeni na samu olupinu“.
U Markonijevoj sobi se nalazi brodski radio - bežična telegrafska mašina - koja je emitovala sve mahnitije signale pomoći Titanika nakon što je okeanski brod udario u santu leda.
Poruke Morzeovom azbukom primili su drugi brodovi i stanice na kopnu, pomažući da se sačuvaju životi oko 700 ljudi koji su pobegli u čamcima za spasavanje. Na prvom putovanju Titanika, od Sautemptona u Engleskoj do Njujorka, bilo je 2.208 putnika i članova posade.
„U ovom trenutku kompanija ne namerava da seče olupinu ili da odvoji bilo koji njen deo olupine“, saopštio je RMST.
Kompanija je saopštila da će "sarađivati" sa Nacionalnom upravom za okeane i atmosferu (NOAA), američkom agencijom koja štiti javni interes za čuvenu olupinu.
Ali RMST je saopštio da ne namerava da traži dozvolu.
Advokati američke vlade rekli su da firma ne može da nastavi bez dozvole Sekretarijata za trgovinu, koji nadgleda NOAA.
Kompanija nije podnela odgovor sudu, ali je ranije osporila ustavnost napora SAD da „povredi“ njena prava na spasavanje olupine u međunarodnim vodama. Firma je tvrdila da samo sud u Norfoku ima nadležnost i ukazuje na brojne istorijske presedana u pomorskom pravu.
Godine 2020, američka vlada i RMST su se upustili u gotovo identičnu pravnu bitku oko predložene ekspedicije koja je mogla da uđe u olupinu. Ali postupak je prekinut zbog pandemije korona virusa i nikada nije priveden kraju.
Plan kompanije je tada bio da preuzme radio, koji se nalazi u kućici na palubi blizu velikog stepeništa. Podmornica bez posade trebalo je da prođe kroz krovni prozor ili da preseče korodirani krov.
„Usisni bager“ bi uklonio mulj, dok bi ruke manipulatora mogle da preseku električne kablove. Kompanija je saopštila da će izložiti radio zajedno sa pričama o muškarcima koji su slušali pozive u pomoć „sve dok im morska voda nije bukvalno zapljuskivala pod nogama“.
U maju 2020, američka okružna sutkinja Rebeka Bič Smit dala je dozvolu RMST-u, napisavši da je radio istorijski i kulturno važan i da bi uskoro mogao da propadne. Smit je navela da bi vraćanje telegrafa „doprinelo neizbrisivom nasleđu Titanika, preživelima i onima koji su izgubili živote u tragediji“.
Nekoliko nedelja kasnije, američka vlada je podnela zvaničnu tužbu protiv organizatora ekspedicije 2020, koja nikada nije sprovedena u delo. Kompanija je na neodređeno vreme odložila planove početkom 2021. zbog komplikacija izazvanih pandemijom.
