Rekordan broj navijača punio je dvorane kako bi gledao ruki sezone Kejtlin Klark i Anđele Ris u košarkaškoj WNBA ligi. Simon Bajls je očarala svet na Olimpijskim igrama u Parizu, dok je Koko Gof ispisala stranice teniske istorije.
Sve je to bio deo ključne godine za žene u sportu, finansijski i kulturno, a posle stalnog rasta popularnosti poslednjih godina, ženska košarka je vrednija nego ikada.
„(Klark) je upravo pomerila iglu globalnog pokreta žena u sportu“, rekla je velikanka softbola i olimpijska šampionka Dženi Finč, „i kakvo je uzbuđenje bilo videti njen uspon“.
Konsultantska kuća Dilojt je u novembru 2023. procenila da će ženski sport ove godine generisati više od milijardu dolara globalnog prihoda po prvi put ikada, što je, kako je kompanija navela, više za oko 300 odsto u odnosu na svoju posljednju procjenu iz 2021. Rastuća gledanost i korporativna sponzorstva su bili glavni faktori.
WNBA je u julu potpisala istorijski 11-godišnji ugovor o medijskim pravima sa Diznijem, Amazon Prajmom i NBC-jem u vrednosti od oko 200 miliona dolara, što je skok sa trenutno oko 60 miliona dolara.
Igračice se nadaju da bi veće plate i veći udeo u prihodima mogli da budu ostvarivi jer paritet, moć zvezda i konkurencija u WNBA nastavljaju da rastu.
WNBA je imala najgledaniju regularnu sezonu u 24 godine i najbolju posećenost u 22 sezone, a komesarka Keti Engelbert rekla je u nedavnom obraćanju povodom stanja u ligi da igračice dobijaju mnogo više marketinških dogovora. To uključuje zvezdu Las Vegasa Ejžu Vilson, koja je imala jednu od najdominantnijih sezona u istoriji WNBA, i Klark, koja je postavila brojne rekorde.
Odlučujuća peta utakmica finala WNBA između Njujork Libertija i Minesota Linksa privukla je u proseku 2,2 miliona gledalaca i dostigla maksimalnih 3,3 miliona, što ju je učinilo najgledanijom WNBA utakmicom u poslednjih 25 godina.
„Raste nam popularnost, medijska prava, sve te stvari“, rekla je Amira Rouz Dejvis, istoričarka sporta i docentkinja na Univerzitetu Teksas u Ostinu.
„Ovaj period je period velikog ubrzanja“, nastavila je Dejvis, „a čini se da se sav taj rast pretvara u ubrzanje, gde poslovi postaju sve veći, gde se vidljivost povećava“.
Klark, košarkašica Indijane, postala je fenomen kada je igrala na Univerzitetu Ajova, a iskoristila je temelje koje su postavile zvezde igre pod obručima kao što su Dajana Tarasi, Kendis Parker i Ejža Vilson, i povećala vidljivost ženske košarke.
Prodaja karata za utakmice Indijana Fivera porasla je za 182 odsto u 2024. u odnosu na prethodnu sezonu. Indijana je takođe srušila rekord kada je reč o posećenosti, i sa 13.398 , koliko je Liberti imao 1998. prodao 16.084 ulaznica po utakmici. I utakmice u kojima su igrale Klark i njena rivalka Ris iz Čikago Skaja izazvale su debate na društvenim mrežama o košarci, rasi i kulturi.
„Nešto što sam uvek pokušavala da uradim je bilo da podignem značaj ove igre (ženske košarke) “, rekla je Finč, sada savetnica u profesionalnoj softbol ligi (Athletes Unlimited Softball League).
„I to je ono što rade Klark i njene saigračice. I samo da mogu da je gledam kako to radi i kako skromno to radi, i uticaj ne samo domaće ženske košarke, već i ženskog sporta na globalnom nivou. To je san".
Dok mnogi ističu WNBA kao nacrt za uspeh u ženskom sportu, dostignuća u 2024. prevazišla su jednu ligu ili sportistkinju.
Koko Gof, 20-godišnja teniska superzvezda, bila je ove godine najplaćenija sportistkinja na svetu sa 30,4 miliona dolara zarade, prema rang listi Sportika. Gof nije uspela da odbrani svoju titulu na US openu 2023, ali je završila sezonu 2024. sa titulom na završnom WTA turniru i čekom od 4,8 miliona dolara - što je najveća isplata ikada za ženski teniski događaj, prema Sportiku.
Olimpijske igre su se po prvi put približile potpunom rodnom paritetu među više od 11.000 muškaraca i žena koji su se ovog leta takmičili u Parizu.
Više od 34 miliona ljudi na svim NBC platformama u SAD gledalo je kako Simon Bajls popravlja utisak, posle iznenađujućeg izlaska sa igara u Tokiju tri godine ranije.
Skoro sve što je uradila u Parizu dospelo je na naslovne strane - odgovor trolovima na društvenim medijima, otkrića o njenom mentalnom zdravlju, trenutak trijumfa. Njen TikTok nalog koji prikazuje zlatne medalje tima SAD iz timskog takmičenja ima više od 139 miliona pregleda.
"Ona je postala simbol“, rekla je Dejvis. „Bilo da ste hteli da je simbolizujete kao istrajnu, ili da govorite o mentalnom zdravlju ili odbijanju, politici odbijanja. Ili (bilo da) ste želeli da je simbolizujete kao da je odustala - da je sve ono što žalite zbog zemlje. U svakom slučaju , obe projekcije su je dodatno uzdigle".
I dok su Gof i Bajls rasle, druge ženske lige su iskoristile tu vidljivost.
Profesionalna ženska hokejaška liga privukla je 392.259 navijača tokom svoje prve sezone, a najbolje je bila poseta na utakmici Montreal - Toronto, kada je došlo 21.105 ljudi. Liga je takođe potpisala sponzorske ugovore sa Scotiabank, Er Kanadom i Hjundaijem.
Snažna prva sezona PWHL-a pokazala je njenim organizatorima i igračima da postoji apetit za ženskim sportovima, pa postoji ideja se 2025. proširi sa šest na osam timova.
„Za mnoge od nas koji smo tako dugo u igri, emotivno je razmišljati o tome odakle je ovaj sport stigao, gde smo došli“, rekla je Džejna Heford, viša potpredsednica hokejaške lige. „Provodimo mnogo vremena čitajući istraživanja i sve ove stvari koje sugerišu da je vreme sada i da su navijači tu. A biti u mogućnosti da to živimo i osetimo u realnom vremenu bilo je prilično posebno“.
Kit Stajn i Džastin Sigal takođe žele da iskoriste trenutnu atmosferu i situaciju u ženskom sportu.
Sigal, bivša igračica i trener bejzbola, udružila se sa Stajn, advokatom i biznismenom, kako bi stvorila Žensku profesionalnu bejzbol ligu, koja je prošlog meseca najavila planove za pokretanje 2026. sa šest timova. Biće to prva profesionalna liga za žene otkako je All-American Girls Professional Baseball League raspuštena još 1954.
„Lige kao što su WNBA i (Nacionalna) ženska fudbalska liga učinile su najteži deo posla“, rekla je Stajn, „i one su delom zaslužne za trenutak koji imamo, u kojem je ženski sport fenomen".
„Mislim da postoji, na neki način, mnogo veći zamah iza razvoja profesionalnih ženskih sportskih liga nego muških".
