Šumski požar koji se proširio oko teksaškog grada Penhendl postao je u četvrtak najveći u istoriji te savezne države, obuhvatajući površinu od skoro 4.400 kvadratnih kilometara spaljenih ruralnih rančeva i uništenih domova.
Jedan od razloga za to je što se požar, poznat kao „Smokehouse Creek“, spojio sa još jednim od požara koji trenutno gore u Teksasu.
Vlasti još nisu saopštile šta je izazvalo požar koji je počeo u ponedeljak i širi se velikom brzinom, a prešao je i u državu Oklahoma, ali je izvjesno da su širenju vatre pomogli vjetar, suha trava i neoubičajeno visoke temperature.
Vatra je zahvatila desetine kuća, a zvaničnici su upozorili da nije poznat pun obim štete. Do sada je preminula jedna osoba – 83-ogodišnja učiteljica Džojs Blankenšip, ali potraga za potencijalnim žrtvama još nije pokrenuta zbog teških uslova.
Prethodni najveći požar zabilježen u istoriji Teksasa bio je požar u kompleksu Istočni Amariljo iz 2006. godine, koji je izgorio nešto više od 3.600 kvadratnih kilometara teritorije i prouzrokovao 13 smrtnih slučajeva.
Vlasti su ranije u četvrtak saopštile da je širenje „Smokehouse Creek“ požara usporilo zbog padanja snijega, ublažavanja vjetra i nižih temperatura, ali da on i dalje nije pod kontrolom.
Vatrogasci nisu imali mnogo napretka - obuzdali su samo 3% požara - ali vremenska prognoza je najavila snijeg i kišu, što zvaničnicima daje nadu da će se situacija popraviti prije novog rasta temperatura za vikend.
Nim Kid, šef Teksaškog odjela za upravljanje vanrednim situacijama, rekao je da su prognoza za vikend i "veličina i obim" požara najveći izazovi za vatrogasce.
"Ne želim da tamošnja zajednica osjeća lažni osjećaj sigurnosti da svi ovi požari više neće rasti", rekao je Kidd. “Ovo je još uvijek vrlo dinamična situacija.”
Gusti dim je otežao osmatranje štete iz vazduha u nekim područjima.
„U jednom momentu nismo mogli ništa da vidimo“, kaže Greg Dauni (57), opisujući svoj bijeg dok je plamen zahvatio njegovo susjedstvo. "Nisam mislio da ćemo se izvući iz toga."
Republikanski guverner Greg Abot proglasio je deklaraciju o katastrofi za 60 okruga. Požari su doveli i do toga da glavno postrojenje koje rastavlja američki nuklearni arsenal pauzira operacije u utorak navečer, ali je ono u srijedu ponovo normalno funkcionisalo.
Koordinator za hitne slučajeve okruga Hemfil, Bil Kendal, rekao je da je vidio „na stotine mrtvih goveda kako leže na poljima“, opisujući ugljenisani teren kao „mjesečevu površinu. ... Jednostavno je sve nestalo.”
