Posle višestrukih kašnjenja, Ukrajina je ovog meseca saopštila da je počela da prima američke lovce F-16 od svojih evropskih saveznika. Nije jasno koliko ih je isporučeno, iako se očekuje da će oko 20 stići ove godine.
Dugo očekivani zapadni F-16 lovci stigli su do ukrajinskog neba. Video koji je 4. avgusta objavila kancelarija predsednika Ukrajine Volodimira Zelenskog služi kao prva zvanična potvrda isporuke F-16 aviona Ukrajini.
To je velika modernizacija ukrajinske avijacije koja se do nedavno sastojala samo od ratnih aviona iz sovjetskog vremena. Ali F-16 neće biti korišćeni protiv naprednih ruskih sistema, a general Džejms Heker, komandant američkih vazduhoplovnih snaga u Evropi, kaže da oni neće odmah promeniti situaciju na bojnom polju.
“To neće biti magično rešenje. To ne znači da Ukrajinci sada imaju F-16 i da će odjednom postati nadmoćni u vazduhu", kaže Heker.
Ali penzionisani pukovnik američkih vazduhoplovnih snaga Džefri Fišer kaže da su F-16 avioni velikih kapaciteta i da će imati uticaj kada se poveća njihov broj.
“Kada ih bude 12, 24, 36, onda oni postaju problem za Rusiju. Jer Ukrajina će tada moći da ostvari cilj za koji mislim da želi da ga postigne, a to je nadmoć u vazduhu, mogućnost da se kontroliše vazdušni prostor nad svojom teritorijom a zatim projektuje moć u vazduhu u odnosu na ruske snage", ističe Fišer.
Ukrajini su zapadni saveznici obećali oko 65 aviona F-16. Međutim, još jedan izazov je manjak ukrajinskih pilota obučenih da upravljaju njima. Bivši pilot F-16 Den Hempton kaže da bi moguće rešenje moglo da bude pozivanje bivših zapadnih pilota F-16 da lete za Ukrajinu.
"Tu nastupaju ljudi poput mene. Ako se otklone birokratske prepreke, to će nam omogućiti da dođemo, volontiramo i pomognemo Ukrajini, i onda možemo da rešimo taj problem", kaže Hempton.
Ukrajinski zvaničnici za sada kažu da će F-16 imati važnu ulogu u zaštiti Ukrajine od ruskih projektila i napada dronovima.
